ったが、初回に先制点を許すなど２回で４安打を許し、わずか２３球で降板となった侍エースにとってはまさに苦難のスタートだが、ここで折れるわけにはいかない胸に誓った“優勝”を目指し、最後まであきらめずに戦い続ける――
３連覇を目指す戦いの開幕マウンドに立った侍エースはまたも課題の立ち上がりに失点した一死三塁から３番レジナットに初球を左前適時打され、１点を先制された直球は１４０キロ後半を計時調子は悪くないはずだが格下ブラジルに打たれ、田中はやや戸惑ったような表情で首を傾げた
ここまでの強化試合２戦ではいずれも失点田中ならではの「眼光で相手を圧倒するピッ投球スタイル」はほとんど見られなかった「エースの調子があがらないまま、日本は敗退してしまうのではないか」という不安が広がった
３連覇達成のキーマンとして首脳陣やナインに期待され、日本中からの注目を浴びるプレッシャーに苦しめられていたということもあるのだろう「そろそろ抑えて、気持ち的に楽になりたい」と本音を漏らしたこともあったそれでもくじけるわけにはいかない優勝にかける強い思いがあるからだ
楽天の久米島キャンプではこんなことがあった「ＷＢＣとシーズンのダブル優勝」を目標に掲げた田中に、本紙お正月特大号の恒例企画「マー君対談」に引っ掛けてある提案をした「ふがいない成績に終わったら対談相手がＡＫＢのメンバーからキンタローになっちゃうっていうのはどう？」冗談半分の言葉に対し、田中はこちらをにらむと「なんすか、それ？」目が怖いほど本気だった
こんな反応をしたのはキンタローが嫌いだからでも、ＡＫＢ４８が大好きすぎるからでもない
「僕は何がしたいって優勝がしたいんですよＷＢＣもチームもそれをかなえるために、自分が何をするべきか常々考えなきゃいけない中心になってやらないと」
ダブル優勝に野球人生のすべてをかけていると言っても過言ではない田中代表選手の誰よりも強い気持ちで臨んでいるれた不安をかかえたままの選手生活妻の友香（ともこ）さん（４０）だけには「ちょっともうあかんな」と漏らしたこともあったという今回は１８年間活躍したプロサッカー選手からの引退について、その前後の思いとともに語ってもらった
【フォト】 森島、香川、清武…セレッソ伝統の背番号「８」を継承するのは
首を痛めたのは２００６（平成１８）年ですね０７年、丸１年結局（満足にサッカーが）できずに、０８年が引退です
足のけがであれば、ある程度（治療に）メドがたちますけど、何が原因というのがいろんな検査をした中で、わからなかったどうして治していくか走れない、首が痛くてプレーできないという状況で、やっていかないといけない苦しい時期だったんです
ただ、どこかでよくなってくるかなという部分はあった自分の体調に合わせてトレーニングを別でやって、０７年丸々こんな生活を送った
０８年は僕の中で引退もちょっと考えていたんですけど嫁（友香さん）にもそのときに、「ちょっともうあかんな」とポロッと弱音じゃないですけど、そういう話をしたある程度、嫁も自分の気持ちをわかってましたただ、チームがもう１回、ピッチ（サッカーグラウンド）に立てるようにともう１回、治すことにチャレンジをと１年間の時間をもらった
そんな中で、なかなかよくなっていかないというのと、自分の気持ちというのも…まあ若い選手もしっかり頑張っていってましたし、嫁とも引退を１年間かけて話し、もうそろそろ次のステップにと話をして、引退という形になったのですね
〈平成１９年の出場はわずか５試合２０年は１試合だけで１２月６日のＪ２最終戦が現役最後の出場となったロスタイムに香川真司選手（２３）＝マンチェスター・ユナイテッド（英国）＝と交代したが「真司と同じピッチで最後のプレーができると思ったのに…」と少しがっかりしたという〉
すごい不思議なことに２００８（平成２０）年に娘（優衣ちゃん、５歳）が生まれた２０００年に結婚して、ずっと子供ができなかったんですけど最後、引退をするというところで子供が生まれて最後の引退セレモニーのときもピッチに子供を抱っこして出ていった自分が次のステップにいく中で、子供ができたっていうのは、すごい縁を感じます
自分が辞めるときに今の若い選手たちが出てきて、どんどん活躍していってくれる今からすると首痛めて、あのタイミングで辞めといてよかったなと思いますねいいタイミングでみんなが活躍していってくれるので（自分のつけていた背番号）８番をチーム、サポーターも含め大事にしてくれたが、今は（セレッソ大阪で）８番つけると世界で活躍していってくれます（海外に）行けば行くほど（自分の）海外の仕事も来ます今よくいうのが「香川さま、清武（弘嗣選手＝ドイツ・ＦＣニュルンベルク）さま」足を向けて寝られない
〈娘、優衣ちゃんの名前について「準優勝の優とよくいわれるが優勝の優です」というただ、一方で「Ｊリーガーの中で勝てば優勝というゲームを５回経験し、１度も優勝できなかったのはぼくだけ」と変な自慢をする〉
両親は首を痛めた時点で感じていたと思います辞めるという話はもちろん電話でしました（選手として）終わって、また、チームに残るということはなかなかできないと思う引退してからもこうやってまた必要としてくれるというこは親もすごく喜んでましたヤンマーに入ってよかったなと
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