今も聞こえる町の息づかい－炭鉱街の足跡を辿って－

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今も聞こえる町の息づかい－炭鉱街の足跡を辿って－

シューマン「トロイメライ」が今回のBGMです。ごいっしょにどうぞ♪

かつては「石炭産業」で栄えた「芦別市」。「往時の人口」は「7万人」を超えるほどでしたが「炭鉱の閉山」に伴い人口も激減し、現在では「1万6千人」に止まっています。その芦別市の市街地から山間部に少し入ると、今でも「炭鉱の足跡」を見ることができるのです。ここは芦別市の郊外「西芦別」。「三井鉱山」が、石炭を輸送するために作った鉄道の沿線にある町でした。

駅名は「三井芦別駅」。閉山と同時に廃線を迎え「ホーム跡」には草木が生い茂っています。閉山から20年以上が経過した「駅前の町並み」もひっそりと静まりかえっていました。

いつの頃からか「人通り」もなくなり商店街の「シャッター」も閉まったままです。赤く塗装された壁もくすみ「時間の流れ」も止まっているかのようでした。

通りには「当時の賑わい」を偲ばせる看板も見受けられます。「懐かしい」色合いとデザインです。

「三井鉱山」の本社の社員が暮らしたこの町には「電気店」や「書店」など「洋服店」など町に必要なものは全て揃っていました。今は閉店してしまいましたが、この「喫茶店」や「新聞店」も多くの人が集い、頼りにしていたはずです。

閉山によって商店街からも活気が失われ次第に「人の流れ」が消えていったのでしょう。「店じまい」を迎えてもうずいぶんと「長い年月」が経とうとしています。

商店街の奥にあった「幼稚園」。炭鉱街で暮らす人たちのお子さんが通っていました。雑草に覆われた「水飲み場」も既に役割を終えてもうどれくらいになるのでしょうか。

それでも商店街の裏通りには「住宅」があり、町に残った人々が生活を続けていることがわかります。人々の「生活の臭い」は絶えることはありません。

人気のないシャッター通りで現役で営業をしている「理髪店」。駅前通りの「移り変わり」をずっと見てきました。わずかな町の「ともしび」を支えています。この町は「生きている」のです。

道北の芦別市の郊外に見かける「炭鉱の足跡」。山間部に突然現れる「商店街」は「石炭産業の栄華」の面影を伝えています。閉山と共に、町は住人を失いましたが、今でも静かに生き続けています。緑の山々に囲まれた大地の中で、耳を澄ますとこの町の「生活の息づかい」が聞こえてきます。