「遠い記憶」 炭鉱の栄華の面影
－旧炭鉱街 芦別市「頼城」(らいじょう)を歩く－
北海道のほぼ中央部にある「芦別市」。かつては「三井・三菱」などの財閥系の炭鉱で賑わいを見せました。最後まで操業を続けた三井芦別炭鉱の「閉山」は1992年。もう20年近くが経過していますが、市の山間部では「炭鉱街の跡」が今でも静かに息づいています。
BGMは♪Andre Gangon「めぐり逢い」♪ごいっしょにどうぞ。
ここは芦別市の山間の町「頼城」(らいじょう)。明治時代「富山県の砺波(となみ)地方」から来た人たちが最初の入植者でした。その砺波地方にある「頼成」(らんじょう)にちなんで「頼城」と名付けられたのです。バス停の向こうには「炭鉱住宅」が並んでいます。
終着駅「頼城」の旧駅前通
閉山と共に廃線を迎えた「三井芦辺鉄道」。頼城はその「終着駅」でした。かつての駅前では「駅前通り」の名残りを今でも感じることができます。「歯抜け」になってしまった商店街。残ったわずかな店が営業を続けています。
今も地域を支える「小さな商店」。昔ながらの木造の店舗は「炭鉱街の盛衰」をずっと見てきました。店の入り口にある雪かきの「スコップ」や「ダンプ」は北国での必需品です。
旧駅前では「看板」が既に取り払われ「廃屋」になった店がいくつも連なっています。「青空の下」で寂しそうに佇んでいました。
商店街を盛り上げてくれた「スピーカー」。往時の頃は「クリスマスソング」が流れていたのかもしれません。
裏通りで見かけた「炭鉱住宅」。閉山後「残った人たち」が今も生活を続けています。
「炭鉱の衰退」と共に多くの人が町を去り「空き家」が目だつようになりました。
雪原の向こうに残る「旧独身寮」
「雪の照り返し」が眩しい雪原の向こうには「コンクリートの建物」が見えました。ここはかつての「独身寮」。「冬枯れの木々」が建物を覆い昼間でも「寂しさ」が漂っています。
割れた「窓」と崩れ落ちそうな「屋根」。頑丈な「コンクリート」でも「人の生活」が消えた後は意外に「脆い」ものです。
「自然に制圧」されやがて朽ち果てていくのでしょうか。「空虚」に感じられる青空。
繁栄時代を伝える学校たち
三井鉱山の「企業城下町」だった頼城は三井の「全面的な支援」によって「巨大な校舎」の学校が建てられました。この「頼城小学校」は「往時の姿」のまま保存され現在は「通信制大学」のキャンパスとして再利用されています。
最盛期には「2,000人以上」の児童が通っていましたが、閉校時の2002年児童数はわずか「10名」でした。全国で唯一残っている「レンガ造り」の小学校校舎。長大な「100mの直線廊下」もこの校舎をさらに有名にしています。
一際目を惹く頼城小学校の巨大な木造「体育館」。「周囲は山々」が覆い「雪が深く」降り積もる中で静かに時を刻んでいます。
体育館の壁に取り付けられた「野球の得点板」。長い間使われることがなかったのか、すっかり「さび付いて」います。このグラウンドの「子どもたちの姿」を見守ってきました。
気づけばもう「街外れ」。「冬の寒空」の下でカメラを持つ手も冷たくなってきました。
今も残る「緑泉駅」(ろくせんえき)の駅舎
帰り道後ろを振り向くと道路脇に「旧駅舎」が見えました。頼城の隣駅だった「緑泉駅」。三井芦別鉄道の中でも現存する数少ない駅舎で、現在は「民家」として使われています。
廃線からかなりの年数が経過していますが「駅の様相」を呈していました。雪が重そうにのし掛かり「木造の屋根」や「柱」が「疲れ」を見せながらも持ちこたえています。
遠い記憶の中で
北海道 芦別市の「山中」に現れる小さな「町並み」。それは炭鉱の栄華の「名残り」でした。自然以外何もない「山深い地」に大手企業が「採炭」を始め、やがてそこに「町」ができました。しかし、「賑わい」を見せたのはわずか「半世紀」ほどの期間です。閉山後この山間の町並みは「廃線」・「廃校」そして「過疎化」の一途を辿りました。かつての栄華はもう「風前の灯火」。「石炭の隆盛」で「賑わい」と「活気」に溢れていた姿は、当時を知る人の「遠い記憶」の中に刻まれています。