幸村「で？誰と決闘すんだよ」
佐助「気になる対戦相手は------」
「六郎さんだよ」
幸村「やっぱりか」
六郎「恨みっこなしの一本勝負だ。文句ないな」
幸村「ああ。久々の手合わせだからって加減しねーぞ」
(幸村、嬉しそう)
六郎「その意気で来いよ。なんたって、勝者にはゆうが贈られるんだからな」
幸村「はあ！？」
予想通りな反応に、つい苦笑をこぼしてしまう。
幸村「ちょっと待て、誰がそんなこと決めやがった？」
「ええっと・・・・・・六郎さんです」
六郎「適任だろ」
幸村「っ、なんでだよ、わけわかんねー」
佐助「昨日、六郎さんが幸村にリサーチした結果だ」
幸村「『りさーち』ってなんだ？いや、それよりどうしてゆうなんだよ」
六郎「お前とじっくり話して、幸村が誕生日にもらって一番喜ぶのは、ゆうだってわかったからだ。俺の推測は間違ってないだる？」
幸村「・・・・・・っ。ったく、お前らの祝い方は可愛くねーんだよ」
六郎「いいだろ？ 盛り上がるし、なにより幸村の剣が鈍ってないか確かめられる」
幸村「そっちこそ、鈍ってねえか確かめさせろ」
六郎「期待に応えてみせるよ」
(六郎さんもきっと強いと思うけど、幸村が勝つって信じてる)
幸村は竹刀を構え、六郎さんと一定の距離を取って向かい合う。
佐助「それでは------用意、始め！」
幸村「覚悟っ！」
お互いに眼差しが鋭くなった次の瞬間、竹刀が激しく交わり乾いた音が響く。
「すごい迫力・・・・・・」
佐助「幸村はもちろん、六郎さんもさすがだ」
瞬時に間合いを詰める六郎さんから振り下ろされた竹刀を、ぎりぎりで幸村が振り払った。
幸村「くっ」
(っ、今のは危なかった！)
六郎「残念、筋をよく見極めるようになったな」
幸村「分かりにくい攻撃しかけやがって」
六郎「！」
幸村から突き出された切っ先に、六郎さんがバランスを崩す。さらに踏み込んだ幸村が、容赦なく六郎さんの竹刀を弾き飛ばした。
佐助「勝負あり。勝者、幸村」
(やった！)
飛ばされた竹刀が床に転がり落ち、幸村は盛大な息を吐き出す。
幸村「くそ、ぎりぎりかよ」
六郎「幸、もっと頑張らないとゆうにかっこいいとこ見せられないぞ」
幸村「うるせー」
口は悪いけれど、汗をぬぐっているふたりは笑顔だ。
「おめでとう、幸村！六郎さんもお疲れ様です」
健闘をたたえて拍手を送っていると・・・・・・
佐助「早速だけどゆうさん、重要任務だ」
「え？」
佐助くんに手を引かれ、幸村の前まで連れていかれる。
佐助「ただいまより、勝者へご褒美の贈呈式執り行いたいと思います」
「ご、ご褒美って」
六郎「最高の誕生日の贈りものだろ、幸」
幸「おー」
「おー！じゃないよ！もう！」
六郎「贈呈式は以上で終了だな。俺たちは邪魔者らしい」
佐助「確かに。それじゃあ、これにてドロン」
六郎「幸。言っておくが、場はわきまえろよ。ここ、道場だからな」
幸村「バカなこと言ってんじゃねーよ！」
赤くなる私たちを置いて、佐助くんと六郎さんは楽しげに去っていく。ふたりきりで残されて気恥しさに俯くと、ぐっと顔を幸村のほうに戻されて・・・・・・
幸村「で、どうやって俺のものになんだ？」
「どうやってって・・・・・・考えてなかった」
すっと目を細めた幸村が、指先で私の唇をなぞる。
幸村「じゃあ、今すぐ考えろ」
(っ・・・・・・ここで！？)
身体が一気に火照って、返事に困っていると、おかしそうに笑った幸村が、私から手を離した。
幸村「お前、慌てすぎだろ」
「え・・・・・・もしかして冗談！？」
幸村「まあな」
「もう！ 無駄にドキドキしちゃった分、返して！」
幸村「は？ んなもん、返せるわけねー」
(うー・・・・・・悔しいけど、幸村が楽しそうだからこれ以上怒れない)
すると幸村は、意地悪だった瞳をふっと柔らかいものに変えた。
幸村「今日は仏頂面もしてねーみてえだし」
「えっ」
力強い幸村の瞳に、昨夜のことが頭に浮かぶ。
(そういえば、廊下で同じことをされたっけ。あの時はごまかされたけれど、もしかして・・・・・・心配してくれてたのかな)
幸村の優しさに気づいた途端、胸の奥に熱が広がった。
「心配してくれてありがとう。もう大丈夫」
幸村「おー。昨日は、たまたま腹が痛かっただけか？」
(っ、相変わらずデリカシーがなさすぎる)
「そんなわけないでしょ？ もう！こっちは真剣に悩んでたのに・・・・・・」
幸村「悩み？」
(あっ、言うつもりなかったのに)
つい声を張り上げてしまい、焦って目を伏せる。
幸村「何のことだよ」
「・・・・・・お祝いの日に、言いたくない」
幸村「話さねーなら、六郎が去り際に言ったことするぞ」
私の頬を挟む幸村の手に力がこもり、触れそうな唇が近づいた。
「ず、ずるい！」
幸村「言うのか、言わねーのか」
(言わないことを許してくれないパターンだ、これ)
「わ、わかったから、ちょっと離れて」
幸村「なんでだよ」
「こんなに近くからみつめられると、頭の中が幸村でいっぱいになっちゃうからだよ」
幸村「・・・・・・！ 仕方ねーな」
幸村は目元を赤らめ、少し不服そうに一歩後ろへ下がる。けれど、私から目を逸らさない。
幸村「で？何を悩んでたのか言えよ」
「ええっと・・・実は・・・・・・幸村の右腕になりたかったの」
幸村「は？」
「待つばかりじゃなくて、六郎さんや佐助くんのように、戦でも幸村の力になりたくて・・・ごめん。無理だってわかってるけど、つい考えちゃって・・・・・・」
わずかな沈黙の後、幸村が小さく吹き出した。
幸村「・・・・・・ばーか」
「な、なによ、笑うことないじゃない」
幸村「笑うなってほうが無理だな。お前が俺の右腕なわけねーだろ。右腕ってのは、部下のことだ。でもお前は・・・・・・いつか俺の妻になるんじゃねーのかよ」
「・・・・・・！」
照れくささを隠すように幸村が私を睨んだ。
幸村「だから一生、右腕にするつもりはねえからな」
(・・・・・・どうしよう。すごく嬉しい！)
手を伸ばし、目の前の幸村に抱きつく。
「うん。右腕は諦める。・・・・・・幸村の奥さんになりたいから」
幸村「あっそ」
「ん・・・っ」
満足げに笑った幸村が身体を屈めて私の唇に短いキスを落とした。
「ゆ、幸村ここ道場・・・・・・っ」
私の反論なんて聞こえないように、もう一度、柔らかな唇が私の唇に触れて・・・・・・
幸村「すげー心配させたんだから、これくらい許せ」
にやりと幸村が微笑んだ。
(こんなにドキドキさせられて・・・・・・悔しいけど、嬉しい。好き。大好き・・・・・・)
優しい笑顔に見惚れながら、私はそっと幸村の胸に頬を寄せた。
(右腕になる夢は叶わないけど、これからは・・・・・・恋人として、私にできる形で幸村を支えよう)
----------
日が暮れたその夜。
広間で開かれた幸村の誕生日パーティーは、大勢の家臣たちが集まり大盛り上がりだった。
六郎「うう・・・・・・っ、本当に良かった。ゆう、これからも幸のことをよろしくな」
(六郎さん、号泣！？)
佐助「端的に言うと、頭脳明晰、文武両道の六郎さんだけど酒には弱いんだ」
「そうなんだ、意外だね。佐助くんも頭が左右に揺れてるけど大丈夫？」
佐助「ああ、さっき謙信様につかまってかなり呑まされたから。でもここは海の上だから揺れても問題ない」
幸村「海じゃねえだろ、この酔っ払い！お前は顔に出さなさすぎだ。水飲んで少し休め」
六郎「幸・・・・・・っ、人を気遣うなんて成長したな！ 俺は嬉しいぞ」
幸村「やめろ、本気で頭を撫でるな！」
(ふふ。文句を言いながらも楽しそう)
幸村は六郎さんと佐助くんを見据え、ため息をもらす。
幸村「あー、今年の誕生日は散々だ。こいつらがふたりで組むと、ろくなことにならねー」
「でも、顔が嬉しそうだよ」
幸村「・・・・・・うるせー」
(あ、図星だ)
はにかむように笑った幸村に、私も笑みを返す。
(私も嬉しい。幸村と過ごす時間はどうしてこんなに幸せなんだろう)
幸村「ゆう」
幸村がそっと私の手を取って、指を絡める。じわりと伝わる幸村の温もりを感じながら、広間に響く賑やかで弾んだ声とともに、幸福な時間が過ぎていった。