男「この女、殺されたくなかったら、てめぇらで殺し合え」
元就「！」
政宗「っ・・・・・・」
元就「別にその女が死のうが俺には関係ないが、その提案、面白そうじゃねえか。もともと、こいつとも仲間でも何でもないしな」
元就さんの手元の刀が、月明かりで鈍く光り・・・・・・
元就「いいぜ、殺(や)り合ってやるよ」
笑みを浮かべた元就さんが、政宗に斬りかかった。
政宗「！ くっ・・・・・・」
政宗はすかさず反応さ、高い音をたてながら刀で受け止める。
「政宗・・・・・・！！」
男「はははっ、こりゃあ面白いな！」
政宗が一瞬だけ目を見開き、にやりと笑ったのが見えた。
(え、今のって・・・・・・？)
疑問が浮かんだ次の瞬間、政宗が元就さんの刀を押し返す。ふたりは後ろに飛び退き、間をとった。
政宗「もっと本気で来いよ、元就」
元就「お前のほうこそ愉しませろ、独眼竜」
目の前で繰り広げられる攻防を見つめ、ぎゅっと自分の手のひらを握りしめる。心配で気が気でない中、ふと疑問が浮かんだ。
(そもそも元就さんの目的は、この海賊を潰すことだったはず・・・・・・いくら面白そうだって言っても、元就さんには政宗と戦うことに利点はないんじゃ・・・・・・)
そう気付くと、もうひとつの考えが浮かび上がる。
(きっとふたりには何か策があるんだ・・・・・・今はふたりを、信じよう)
祈るような気持ちで、見つめていると・・・・・・
(えっ)
政宗の懐に攻め入った元就さんが、至近距離でピストルを取り出した。
政宗「っ・・・・・・」
元就「終わりだな」
「政宗！！」
------パァァン！
悲鳴に近い声を上げたと同時に銃声が響き渡り------銃声が空に向かっていることに気付き、上を向く。
「 ! 」
男「っ・・・・・・！！」
男の頭上の樽が落ちてきて、反射的に私は手放された。
「きゃ・・・・・・っ！」
(潰される！)
政宗「ゆう！」
ガラガラッ！
駆け寄ってきた政宗に抱き寄せられながら、とっさに目をつむり------
(っ・・・・・・)
はっとしてまぶたを開けると、私を守ってくれた政宗と目が合った。
政宗「大丈夫か」
「うん・・・・・・政宗が守ってくれたから」
政宗「お前が無事ならいい」
安心したのか政宗は腕の力を緩め、私を立たせてくれる。男は落ちた樽にぶつかったようで、苦しそうに呻いていた。
男「・・・・・・てめぇら、やっぱり仲間だったのか」
元就「そんな生温いもんじゃねえよ、利害が一致してただけのことだ」
その時、見知らぬ男性がこちらにやってきて元就さんの前で膝をついた。
部下「元就様！ 敵の半数を徃圧しました」
元就「・・・・・・おう。残党狩りをしねえとな。おい、お前らはさっさと帰んな」
政宗「・・・・・・ここは、どうするつもりだ。まだ半数も残ってるんだろ」
元就「頭潰したからな。あとは大丈夫だろ。貸しのひとつだ。その女がいたんじゃ邪魔になる。さっさと行け」
(元就さん・・・・・・)
政宗「・・・・・・わかった」
元就「これでこの関係も終わりだ、政宗。じゃあな」
ひらりと手を振り、元就さんが私たちに背を向ける。
「あの・・・・・・！」
思わず引き留めると、元就さんは足を止め振り向いた。
元就「あ？」
「助けてくれて、ありがとうございました。元就さんも、お気をつけて」
元就「・・・・・・」
元就さんは驚いた表情を浮かべた後、私へと距離を詰めてきた。
元就「威勢が良いのも考えもんだな。お姫(ひい)さんのくせにこんなところまでついてくるから、怪我なんかすんだろ」
元就さんの指が私の手をさし、そこに掠り傷がついていることに気付く。
「本当だ、気付かなかった・・・・・・」
その時、政宗に肩をぐいっと引かれ、元就さんと強引に離された。
政宗「・・・・・・」
無言のまま私の肩を強く抱いている政宗を見上げる。
(政宗・・・・・・？)
政宗「・・・・・・協力してくれたことは礼を言う」
元就「へぇ・・・・・・伊達政宗ともあろう男がねぇ」
(どういう意味だろう？)
「まぁいい。次は本気の殺し合いだ。じゃあな」
元就さんは私たちに背を向けると、今度こそ振り返らずに行ってしまった。
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その後------
宿に帰ってきてすぐ、政宗が私の手の擦り傷を手当してくれていた。
(政宗、さっきからほとんど喋らないな。少し様子もおかしかったし・・・・・・さらわれるなんて、すごく心配かけちゃったせいかな)
政宗「これでいい。痛みはあるか？」
「ううん、そんなには。擦り傷だし大したことないから大丈夫」
政宗「それなら良いが・・・・・・」
「あの、政宗・・・・・・心配かけちゃってごめんね」
申し訳ない気持ちで謝ると・・・・・・
(え・・・・・・)
伸びてきた腕に、ぎゅうっと優しく抱きしめられる。
政宗「違うだろ。謝るのは俺だ。まさか宿まで嗅ぎつけられるとは思ってなかった」
「政宗、本当にごめ・・・------っ」
言いかけた言葉を塞ぐように口づけられる。唇が離れて、政宗の真剣な瞳が映った。
政宗「謝るな」
(・・・・・・そうだ。ごめんね、じゃなかった。私、政宗にまだ言ってないことがある)
「・・・・・・うん」
政宗を見つめ返しながら頷き、自分からぎゅっと抱きついた。
「助けてくれてありがとう、政宗」
政宗「・・・・・・ああ」
政宗もようやく柔らかく笑って、私を抱きしめ返してくれる。
政宗「・・・・・・身体、他には痛むところあるか」
「全然！ 大丈夫だよ」
政宗「それなら、ちゃんと確かめさせろ」
「え、あっ・・・・・・」
褥の上にそっと押し倒され、今度は深く口づけられた。
「ん・・・・・・っ」
舌が絡み、いつもより優しく奥まで探られる。甘やかすような口づけに、すぐに身体に力が入らなくなった。衿が押し広げられ、肌の上を政宗の唇がゆっくり伝い降りていく。
政宗「隅から隅まで確かめてやる」
「うん・・・・・・いいよ、全部確かめて」
乱れた着物から哂された肌に、ひとつずつ確認するようなキスが落とされる。
いいな。。。愛されてるなー。
熱を上げていく身体を、私は政宗にすべて預けた------