(どっちに先にお酌をしようかな？)
少しだけ考えてから、信長様のそばに向かった。
「今日はお疲れ様でした」
信長「ああ」
私がお酒を注ぐと、信長様は満足げに微笑む。
信長「貴様も、大儀であった。今宵はよく休め。村の者が宿を用意しているらしい」
「はい、信長様も一緒にお休みしましょう」
信長「ほう・・・。その場合、貴様はゆっくりと休むことはできなくなるが、良いのか」
(えっ)
信長様はにやりと笑みを浮かべる。
信長「酒を呑んで色っぽくなった貴様と戯れるのも悪くないな」
「・・・っ」
不意に信長様の指が首筋を掠めて、思わず小さく声がもれそうになった。
信長「顔に出やすい女だ」
「何を言ってるんですか・・・・・・っ」
信長「事実を口にしたまでだ」
(なんだか急にドキドキしてきたな・・・)
盃をあおる信長様を見つめていると、ますます鼓動が高鳴っていった。
・・・・・・
賑やかな宴のあと------先を急ぐという信玄様は早々に村を立ち去ってしまい、私と信長様は宿へと案内される。
村人「あなた方のおかげで、この村がどれだけ救われたか・・・心から感謝いたします」
信長「俺の手柄ではない。このたびのことはゆうの功績だ」
「えっ？」
信長「当然、俺ひとりでも目的は達成できたが、信玄がいたことで今日の成果は二倍になったからな。面白くないが、ゆうがいなければあの男と間接的にでも手を組むなどあり得ん」
(そんなふうに考えていてくれたなんて・・・)
思いもよらず信長様に認められたことが嬉しくて、頬が緩む。
村人「おふたりは、お似合いの夫婦(めおと)ですね」
(め、めおと⁉︎)
微笑ましそうに言われて、慌てて首を横に振る。
「ええっと、夫婦というわけじゃなくて・・・」
村人「おや、違うのですか。仲睦まじいご様子なので、てっきり・・・」
信長「名前や形式こそ違うが、そのようなものだ」
(あ・・・)
ふいに抱き寄せられて、信長様の肩口ぴたりと頬が触れる。
信長「ゆうは俺にとって、この世で唯一無二の最上の女だからな」
(信長様・・・・・・)
迷いなく言い切られて、胸が高鳴る。私達のやりとりを、村人が温かい目で見つめる。
村人「おふたりは、固い絆で結ばれていらっしゃるのですね」
信長「当然だ」
(嬉しいけど・・・照れくさいとか、信長様にはないのかな。・・・ないんだろうな)
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村人と別れて、用意されていた部屋へと入る。寝支度を整えながら耳を澄ますと、外から虫の音色だけがかすかに響いていた。
「なんだか、ちょっと落ち着かないですね」
信長「なぜだ」
「さっきまで賑やかな場所にいたせいかもしれませんけど、なんとなく、緊張するというか・・・」
(信長様とふたりきりになったせいかもしれないな。そういえば・・・・・・)
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信長「ほう・・・。その場合、貴様はゆっくりと休むことはできなくなるが、良いのか」
信長「酒を呑んで色っぽくなった貴様と戯れるのも悪くないな」
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(信長様、あんなこと言ってたけど・・・・・・)
意識しだすと、ますます身体がぎこちなく強張ってしまう。
信長「何をしている。来い、ゆう」
(わっ)
信長様は後ろから私を抱きしめると、そっとうなじに唇を寄せる。
「あ、あの・・・」
信長「しばらくこうしていろ」
回された腕に力がこもり、背中が信長様の胸板にぴたりとくっつく。首筋を掠める吐息に、鼓動が騒がしくなった。
(急に、どうしたんだろう・・・)
信長様はそのままじっとして、ただ私の肩口に顔を預けていた。
「・・・信長様?」
信長「黙って貴様を堪能させろ。先ほどまではくつろげなかったのだからな」
「え？」
淡々とした声で告げながら、信長様がさらに強く私を抱きしめる。
信長「甲斐の虎がいる限り、気を抜くことなどできん。だが、今こうして貴様をこの腕に抱いて、ようやく心が安らいだ」
(信長様、気を張ってたってこと？全然そんなふうに見えなかった)
信長様の吐息が心なし穏やかになった気がして。愛しさがこみ上げる。溢れる想いのままに、そっと信長様へと身体を寄せた。
「今日は本当に、お疲れ様です。でも私は、信長様て信玄様が力を合わせてくださったことが、嬉かったです」
信長「俺にとっても、悪くはない経験だった」
「ほんとですか？」
(信長様もそう思ってくれてるなら、なおさらよかった・・・)
ますます胸が暖かくなって、私は笑みを漏らした。
信長「今日のような日は二度とはないが、貴様がそうして笑うのならば、なおさら意味があった」
信長様は私の頬に手を添え・・・・・・ゆっくりと顔を近付ける。
「ん・・・・・・っ」
唇を重ねられ、すぐに口づけが深さを増していく。受け止めるのもやっとなくらい、胸が高鳴って息をするのも苦しい。
(信長様・・・)
ゆっくりと唇が離され・・・・・・薄くまぶたを開けると、すぐそばで視線が重なる。
信長「まだたりないようだな」
「え・・・」
信長「貴様の顔はそう言っている」
「んっ・・・・・・、ぁ・・・」
(こんな静かな部屋じゃ・・・)
その時がたりと障子が揺れて、思わず肩が跳ねた。
「信長様、今、音が」
信長「風鳴りだった」
「ですよね・・・」
信長「そんなに気にしてるなるのか？」
「だって誰か来たら困るじゃないですか・・・」
信長「誰が来ようと構わん。それにこの方が、貴様の声がよく聞こえていい」
「っ・・・・・・ん」
再び唇を奪われて、言葉がそこで途切れてしまう。舌先が緩く唇を割り、奥の方まで絡めとっていく。
(拒めるはず、ない・・・。大好きな信長様に、私も触れてほしいって思ってるから)
信長「もっと聞かせろ。余すことなく、貴様を愛してやる」
口づけの合間に低く通る声が鼓膜を震わせて、私を甘い夜へと誘った------・・・