「私は・・・・・・信長様と、一緒に過ごしたいです」
(信長様の時間を少しでももらえたら、それだけで・・・・・・)
信長「ほう・・・・・・それは俺が欲しいということか」
(え⁉︎)
秀吉「こら、ゆう。それはいくらなんでも・・・・・・」
信長「良いだろう」
(っ・・・・・・)
顎をすくわれて、信長様の凛々しく整った顔が目の前に迫る。
信長「貴様への褒美は、俺自身だ」
「ん・・・・・・」
私の髪を撫でた信長様と、ほんの一瞬、唇が重なった。
(皆の、前なのに・・・・・・)
かあっと頬が火照って、思わず目を伏せた瞬間・・・・・・
信長「これくらいで、その顔か」
「え・・・」
信長「自覚がないのも問題だな」
わずかに身体を離した信長様は、にやりと笑う。
(私・・・・・・今、どんな顔してるんだろう)
秀吉「・・・・・・信長様」
小さく咳払いをした秀吉さんが、居住まいを正して発言した。
信長「何か用か、秀吉」
秀吉「お邪魔して申し訳ありませんが、この後は信長様を祝う宴があります」
信長「・・・・・・そうだったな」
(よかった、信長様が止まってくれて・・・・・・)
熱く火照った頬を冷ましながら、信長様から少し離れる。
三成「そろそろ食事の準備が終わる頃ですから、広間に運び入れましょう」
「あ、それなら私もお手伝いするよ」
皆の方へ行こうとすると、腰に信長様の腕が回された。
信長「貴様は俺の着替えを手伝え」
「着替えですか・・・・・・？」
光秀「晴着に着替えられるのですね」
信長「ああ、後は頼んだぞ」
秀吉「はい、お任せください」
信長「ゆう、来い」
信長様に連れられて、私は一層騒がしくなっていく広間を後にした。
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部屋に入ると、信長様は早速自分の帯を解きはじめる。
「あ、手伝います」
信長「ではそこの羽織をよこせ」
「はい」
衣桁(いこう)にかけてある羽織を手に、信長様のそばへ近付くと、
(っ、え・・・・・・)
信長様は帯で私の両手を縛った。
「信長様・・・・・・？」
信長「少し、貴様を可愛がってやろう、ゆう」
(えっ⁉︎)
「どうして、急に・・・・・・」
信長「口づけだけで表情を溶かしていたのは貴様だろう」
「それは・・・・・・っ」
重ねられた唇の温もりを思い出して、身体の熱が上がる。
信長「その顔だ。俺が欲しい、といってるようなものだな」
意地悪く笑った信長様が、縛った私の手首にそっと口づけを落とした。
(あ・・・・・・)
優しく唇で肌をなぞられて、ぞくりと身体を震わせる。
「だ、駄目ですよ。早く宴に行かないと、皆が待ってます」
信長「ほう、俺と過ごすより、宴に行きたいということか？」
「だって・・・せっかく、ぁ・・・・・・」
首筋を甘噛みされて、吐息がこぼれてしまう。
信長「どのように触れられたいか、その口で告げろ。褒美に俺をやると言ったからな。貴様の好きなように、愛でてやる」
(そんな・・・・・・言えないよ)
「っ・・・や、ぁ・・・・・・」
信長様の触れる場所から、身体に熱が広がっていくのを感じていると・・・・・・
信長「そんな声を出されては、このまま貴様を抱きたくなるな」
(え？)
不意に信長様が私を縛る帯を解いて足元に落とした。
信長「続きは宴の後にしてやる」
「っ・・・・・・からかったんですか？」
信長「さあな」
(騙された・・・・・・)
戯れに与えられた熱で火照った身体を恨めしく思う。
(それなのに、信長様になら何をされても嬉しく思えてしまうなんて・・・・・・)
少し悔しく思っていると、信長様が耳元に口を寄せ、甘やかな声で囁いた。
信長「貴様の贈り物は、誰よりも想いの感じられるものだった。礼を言う、ゆう」
(そんなに喜んでくださったんだ)
一生懸命考えて贈ったプレゼントだったからこそ、余計に嬉しさがこみ上げて、信長様の背に腕を回す。
「いつか信長様のそばで、あの刺繍を完成させるときが楽しみです」
信長「ああ。・・・・・・俺も同じ気持ちだ」
(あ・・・・・・)
言葉を発する前に、信長様が身体を寄せる。抱きしめ返してくれる信長様の腕に優しく包まれながら、少しだけ時間を忘れて、私たちは口づけを交わした。
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その後------
広間で宴が開かれ、武将たちと多くの家臣が、信長様の誕生日を祝っていた。信長様の周りには家臣たちが集まり、次々と酒を注いでいる。
(私もあとで、お酌しに行こうかな)
信長様の方をちらちら見ていると、秀吉さんが私のそばに座った。
秀吉「ゆう、ちょっといいか？」
「うん、どうしたの？」
秀吉「信長様に聞いたんだが、『手相』を見たそうだな」
「うん。信長様は、つかんだ幸運を離さないすごい手相だったよ」
秀吉「っ、さすが信長様だな！」
政宗「おい、ゆう」
秀吉さんの後ろから顔を出した政宗が、意味有りげに微笑んだ。
政宗「広間で信長様の手をとったときに、何をしてたんだ？やらしい奴だな」
(や、やらしいって・・・・・・！)
「なにも変なことなんて、してないよ・・・・・・！」
政宗「だったら何をしていたか、言ってみろ」
(う・・・・・・皆は私が未来から来たことを知らないから、油性マジックで書いたって言うわけにいかないし・・・・・・)
光秀「ゆう、人前だろうが恥じることはない。信長様と言えないことをしていたとしても、堂々と胸を張れ」
「だから違うんです・・・・・・！」
三成「手相ですか。私もぜひゆう様に見ていただきたいです」
家康「それより自分の手元を見なよ、さっきから盃の酒がこぼれそうなんだけど」
政宗「ゆう、俺の手相も見ろ。そのかわり、やらしいことはするなよ？」
(これ、からかう気満々だ・・・・・・でも皆の手相にはちょっと興味があるかも)
「わかった。それじゃ、政宗からね」
差し出された手を、取ろうとすると・・・・・・
(っ------⁉︎)
突然、後ろから誰かに引き寄せられた。
信長「これ以上からかうな。この女で遊んでいいのは俺だけだ」
「信長様・・・・・・！」
(びっくりした・・・・・・)
政宗「これは失礼しました」
家康「手相は今度にしたら？」
三成「はい、そうですね。では私たちはこれで」
光秀「まあそう急かすな」
秀吉「いいから行くぞ、光秀」
宴の席へと戻っていく皆を見送る。
信長「ゆう、貴様も黙って遊ばれるな」
囁くように言った信長様が、かぷりと耳を甘噛みした。
「っ・・・・・・いきなり噛まないでください」
信長様に噛まれた耳がたまらなく熱くて、手で押さえる。
信長「不満か？」
「不満に決まってます・・・」
(ドキドキして、信長様の顔を見られなくなる・・・・・・)
信長「貴様は不満な顔でさえ愛嬌がある。もっと俺に見せろ」
信長様は私の顎をすくい、強引に視線を絡め取った。魅入られたように動けないでいると、信長様が目元を和ませる。
信長「それにしても貴様がいる安土城は、笑いが絶えんな」
「え・・・・・・」
信長「貴様がいると、場が明るくなるようだ」
(そう、かな・・・・・・)
戦国時代に来たばかりの頃、右も左もわからなかった私が、いつの間にか、安土に居場所を見つけて、溶け込んでいたことを、改めて感じた。
(最初は信長様のことも、怖いと思ってた。なのに・・・・・・今はここが、私の帰る場所になってる)
「この時代に来て、信長様や皆に会えて・・・・・・本当によかったです」
信長「貴様が未来に戻りたいと言っても、二度と逃してやりはしない」
「そんなこと、言いません。私はこの時代が、信長様のそばが、一番だから」
私を見つめる信長様の口元に、柔らかな笑みが浮かんだ。
信長「------・・・ああ、そうだな。貴様の願いが、俺と共に生きること、なのだから」
(それって・・・・・・)
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「ふたりでずっと一緒にいなければ、完成しないものだから。信長様には、たくさん、生きて・・・・・・私のそばにいて欲しいです」
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「あの時の言葉、覚えてくださってたんですか？」
信長「当たり前だろう。貴様の言葉はすべて記憶している」
そう言った信長様が、柔らかい口づけを落とす。
「っ、信長様、また皆の前で・・・・・・」
信長「気にするな、受け入れろ」
指先で髪の毛を弄んだ後、信長様はもう一度、優しいキスをくれた。
(ああ、どうしよう・・・・・・もう、幸せって言葉しか浮かばない)
信長「抵抗しなくなったな」
「抵抗なんて、出来ません。・・・・・・だって、すごく嬉しいんです」
日ごとに募る愛おしさを感じながら、私は信長様の口づけを受け入れた。
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その日の夜遅く------
お風呂に入った後、信長様の部屋へ行くと・・・・・・
信長「・・・・・・」
褥(しとね)の上で信長様が手のひらを眺めていた。
「信長様、どうしたんですか？」
信長「貴様が書いた線を見ていた。湯浴みを済ませたというのに、消えていないとは不思議な筆だ」
私はそばに腰を下ろして、信長様の手を覗く。
(本当だ、まだくっきり残って消えてない・・・・・・)
「あ・・・・・・信長様の生命線の方が、私よりも長くなりましたね」
信長「何？」
「書き足したから、そうなったみたいです」
私が手のひらを差し出して、自分の手相を見せると、手相を見比べた信長様が顔を曇らせた。
信長「それでは困る」
(困る・・・・・・？)
「何がですか？」
首を傾げた私の腰に、信長様が腕を絡めた。
信長「愛する貴様とともに、最後の瞬間まで、ともに生きる。そのためには同じ長さでなければ意味がない」
(え・・・・・・)
言葉の意味を理解して、胸の奥が締め付けられた。
「大丈夫です、心配しないでください。私は最期の瞬間まで、信長様のおそばにいますから」
信長「必ずだな？」
「もちろんです」
小さく笑った私の頬を、信長様の両手が包む。
信長「その笑顔・・・・・・貴様は乱世に咲く華だ」
(え・・・・・・)
色気を放つ信長様の瞳に、鼓動が騒ぎ出す。
信長「枯れさせたりしない。水の代わりに愛を、陽の代わりに温もりを、注いでやろう」
まるで花びらに触れるように、信長様はそっと唇を重ねた。
(それは私も一緒だ・・・・・・信長様という大輪を、決して枯れさせたりしたくないから)
「私もあふれるくらい、信長様へ気持ちを注ぎますね。だから・・・信長様の気持ちも、いっぱい注いでください」
信長「当然だ。惚れた華だからな」
寝間着の帯が解かれて、信長様の指が肌の上を滑る感触に身をゆだねながら、共に過ごす幸せな時間の始まりを想った------