「私は・・・・・・信長様と、一緒に過ごしたいです」
(信長様の時間を少しでももらえたら、それだけで・・・・・・)
信長「ほう・・・・・・それは俺が欲しいということか」
(え⁉︎)
秀吉「こら、ゆう。それはいくらなんでも・・・・・・」
信長「良いだろう」
(っ・・・・・・)
顎をすくわれて、信長様の凛々しく整った顔が目の前に迫る。
信長「貴様への褒美は、俺自身だ」
長い指が私の髪を撫でて、ついばむように唇が重なった。
「つ、あ・・・・・・」
信長様の唇から伝わる熱に、ゆっくりと頭の芯まで溶かされていく。
(どうしよう・・・・・・皆がいるのに)
「駄目、です・・・・・・」
信長「どうした、俺が欲しいと言ったのは貴様だ」
「だからって、皆が見てます」
なんとか指先に力を込めて、信長様を押し返す。
信長「見てなどいない」
(え・・・・・・？)
振り返ると、いつのまにか武将たちの姿はなくなっていた。
(気を遣って二人きりにしてくれたのかな。それはそれで恥ずかしいけど)
照れくさく思っていると、信長様は自分の手のひらに視線を落とした。
信長「・・・・・・これは、墨とは違うようだな」
(あ、油性マジックで書いた線のこと？)
「はい。油みたいに、消えにくい液体なんですよ」
信長「ほう・・・・・・」
油性マジックを手渡すと、信長様は興味津々な様子で観察する。
「消えにくいとは言っても、いつかは消えてしまうんですけど・・・・・・それでも、私の気持ちを伝えたくて」
信長「そうか・・・・・・」
私の頬に軽く唇を押しあてた後、信長様が優しげに目を細めた。
信長「貴様の想いは十二分に伝わった。今後この線が消えても、何も問題はない。貴様の願いどおり、これから先も側にいてやろう」
(信長様・・・・・・)
「ん・・・・・・」
優しく唇を食まれて舌先でくすぐられるたびに、こぼす息が熱を帯びていく。
(どうしよう・・・・・・溶かされていくみたい。このままじゃ、立っていられない)
信長「しっかり褒美の俺を受け入れろ」
唇を重ねて囁く信長様に、鼓動が速さを増す。
「はい・・・・・・私も、受け止めたいです」
(もっと信長様の温もりを感じたいから)
信長「貴様の唇は愛おしいことばかり言う」
信長様の指に唇をなぞられて、ぞくりと身体が疼く。私を抱きしめる腕に力がこもって、信長様の胸に身を預けた。
信長「ここでこのまま貴様を愛することもできるが・・・・・・それだけでは、贈り物の褒美にはならないな」
「え・・・・・・？」
信長「昨日まで碌(ろく)に構ってやれなかった」
「それは、お仕事だから・・・・・・」
信長「だからこそ、今日は俺の時間をやる。貴様の好きなことを共にしてやろう」
(私の好きなこと？)
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信長「城下になにか用事があったのか？」
城下町へと下りて来た私は、物売りや見世物をする人たちで賑わう通りを、信長様と並んで歩いていた。
「用事じゃなくて、デートがしたかったんです」
信長「『でーと』？」
「あ、デートっていうのは、『彼氏』と二人で過ごすことなんですけど。信長様とご飯を一緒に食べたり、花を眺めたり・・・・・・手を繋いだりしたいなと思って」
(現代ならデートは普通のことだけど。乱世だと、ふたりきりでゆっくり過ごせる時間ってそうないし)
信長「そうか、では遠慮はいらん。存分に『でーと』を愉しむと良い。まず手を繋ぐのだな？」
立ち止まった信長様が、私の手を取って、指をしっかりと絡めた。
(信長様と、恋人繋ぎ・・・・・・)
手相を見た時と同じように、信長様の手に触れるだけで、鼓動が騒ぐ。
信長「次は食事か」
「はい。信長様は何か食べたいもの、ありますか？」
信長「貴様はどうなのだ。何が食べたい」
「ええっと、私は・・・・・・」
周りを見回すと、甘味屋の看板が目に入った。
(あ、美味しそうなお団子が売ってる)
信長「成程、あれか」
口元を緩めた信長様が私の手を引いて、甘味屋の方へと歩きだす。
「え、どうして私の考えが、わかったんですか⁉︎」
信長「当然だ。俺は貴様の『かれし』なのだからな。それに甘味屋を見て、呆れた顔をしていれば誰でも気付く」
(そんな顔してたのかな。でも、言葉にしなくてもわかってくれるなんて、それだけ見ていてくれたんだ)
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甘味屋に寄った後------------
買った団子を食べながら、信長様と道沿いに咲いている花を眺める。ひやかしに市を覗いたりするうちに、あっという間に時間が過ぎていった。
(特別なことをしているわけじゃないのに。信長様と一緒だと、こんなにも輝かしい時間に思えるのは何故だろう)
胸を熱くして隣の信長様を見つめると、優しい微笑みを返された。
信長「どうした」
「・・・・・・すごく楽しいデートだなと思ってました」
(ただ、信長様が笑ってくれる。それが何より嬉しい)
信長「ならば、近いうちにまた俺と『でーと』に来れば良い」
「いいんですか？」
信長「共に過ごしたいと思うのは、貴様だけではないということだ」
(それって信長様も、一緒にいたいと思ってくれてるの？)
きゅっと甘く締めつけられた胸に、幸せな気持ちが広がっていく。
「はい・・・・・・ありがとうございます」
信長様を想う気持ちが大きくなっていくのを感じながら、私は信長様と繋いだ手にそっと力を込めた。信長とゆうが互いに笑みを浮かべながらデートを楽しんでいた頃・・・・・・
城下に潜んでいた幸村と佐助は、路地裏からふたりの様子を見ていた。
幸村「今日ばっかりは、信玄様に報告すること、ひとつもねえな」
佐助「ふたりとも、いい表情をしているな」
幸村「魔王の笑顔なんて興味ねーよ。けど・・・・・・」
笑みを浮かべて歩いていくふたりを、幸村の静かな瞳が捕えた。
幸村「あいつが隣にいる時は、信長と戦おうとは思わねえ。決着は、戦場でつけてやる」
さっと背を向けて歩き出した幸村に、佐助が続き・・・・・・
佐助「ゆうさん、魔王を笑顔にするなんて、君はすごいな」
ゆうの方へ振り返った佐助が、目を細めて呟いた。
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デートを終えた信長様と私は、安土城へと戻ってきた。信長様の部屋で夜風を感じながら、ふたり、穏やかな時間を過ごす。
「せっかくのデートでしたけど、結局、特別なことは何もしなかったですね」
信長「貴様は特別なことが必要なのか？」
(わ・・・・・・？)
肩をすくめて笑った私を、信長様がふわりと抱き上げ膝に座らせた。
「------・・・いいえ。私にとってはどんな時間も、信長様と一緒にいると、特別に思えます」
信長「ああ、俺もだ。共に見送った時を、後になって振り返ることが出来る。それだけで十分だろう」
(振り返る・・・・・・そうかもしれない。こうして信長様のそばにいられることが、もう特別なことなんだから)
「はい・・・・・・私も同じ気持ちです」
信長様が薄く微笑んで、片方の手を広げる。
信長「貴様が引いたこのまま線だが」
「え・・・・・・」
見ると信長様の手には、私が書いた油性マジックの線がまだ残っていた。
信長「これを見ると、これから先も必ず生きなければならないと思える。貴様と生きた過去が、今の俺に影響を与えるように、貴様と生きる明日が、今の俺に影響を与えるのだ」
(信長様・・・・・・そんな風に考えてくださってたなんて)
胸が熱くなって、何も言えないでいると・・・・・・
瞳に色気をにじませた信長様が、指先で私の顎を持ちあげた。
「えっ」
信長「嬉しそうだな？ゆう」
「それは・・・・・・私が嬉しくてたまらないことを、信長様が仰るからです」
信長「俺のせいだというのか？」
「はい。私をこんなに幸せな気持ちにしてくれるのは、信長様しかいません」
(誰より信長様を愛おしく想っているから・・・)
信長「------これ以上、あまり話すな」
「え、私何か変なことを、言いまし・・・・・・んっ、ぁ・・・・・・」
焦る私を腕の中に囲った信長様が、奪うような口づけで言葉を奪った。
信長「貴様は愛らしすぎることばかり言う。たまらない気持ちになるだろう」
「っ・・・・・・待って・・・・・・」
信長「待たん。待つ理由もない」
「理由なら・・・・・・あります！」
私は吐息をこぼしながら、必死に身をよじる。
「だってまだ、信長様におめでとうって言ってません」
信長「何だと？」
(他愛ないことだって言われるかもしれないけど)
「ちゃんと言葉で伝えたいから・・・・・・信長様、お誕生日おめでとうございます。こうして信長様のお誕生日を、お祝いできて嬉しいです」
私から信長様の頬に、そっと触れるだけのキスをすると・・・・・・
信長「・・・・・・ああ。俺も貴様と誕生日を共に迎えられたことを幸せに思う」
眼差しを柔らかくした信長様が、私を腕の中に抱きこんだ。
信長「これからも未来永劫、俺のそばから離れるな」
(信長様・・・・・・)
「はい、絶対離れません」
(信長様と一緒にいられる。それだけで、たまらなく幸せだって思えるから・・・・・・)
たとえ激動の乱世でも、信長様と歩む未来は輝いていて・・・・・・これから先も一緒に生き抜いていきたいと、信長様の温もりに包まれながら、強く願った。