会議の翌朝------
(一生懸命考えてるのに、なかなかうまくいかないな)
私はいまだに刺繍の案が浮かばないでいた。
(とりあえず、皆はどうしてるか見に行ってみよう)
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「秀吉さん、お邪魔します」
秀吉「どうした、ゆう」
三成「こんにちは、ゆう様」
最初に訪ねた秀吉さんの部屋には、三成くんの姿もあった。
「こんにちは。三成くんも来てたんだね」
三成「はい。明日の信長様への贈り物について、秀吉様と話しているところでした」
秀吉「ゆう、もしかして敵情視察か？」
(う・・・・・・さすが秀吉さん、鋭いな」
「・・・・・・うん。どんなものを贈ればいいか迷ってて。秀吉さんは、信長様に何を贈るつもりなの？」
秀吉「俺はこれだ」
秀吉さんが箱から出して見せてくれたのは、綺麗な色の茶器だった。
秀吉「お忙しい信長様が、一時の暇を愉しめるようにな。三成も見せてやれ」
三成「はい。私はこちらを贈るつもりです」
三成くんは、分厚くて重そうな戦術書を取り出す。
三成「最近読んだ戦術書の中でも、一番ためになる内容のものです」
(茶器に、戦術書か・・・・・・二人らしい贈り物だな)
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他の皆の贈り物も気になった私は、その足で政宗の御殿を訪ねた。
「政宗は信長様に何を贈るの？」
政宗「俺は手作りの料理をふるまうつもりだ。信長様を驚かせたうえで、美味しいと言わせる料理を作ってみせる」
「料理・・・・・・っも政宗らしい贈り物だね」
(政宗の料理は美味しいし、信長様にも喜ばれそうだな)
私ももっと料理の勉強をしておけばよかったと思いながら、次に光秀さんの御殿を訪れる。
「光秀さんも信長様に、何か贈り物をされるんですか？」
光秀「ああ」
(光秀さんが信長様に誕生日プレゼント・・・・・・って、ちょっと想像できない)
光秀「贈るものはもう決めている。教えても構わないが、秀吉には内緒にしろ」
「内緒・・・・・・？」
光秀「俺は、信長様に知らせないでいた他国の機密を贈るつもりだ」
「え、機密って・・・・・・しかも黙ってたんですか？」
驚く私に、光秀さんがふっと笑う。
光秀「冗談だ。信長様には美味いと名高い酒を贈る」
(っ、からかわれた！でも美味しいお酒なら、信長様もきっと満足されるだろうな)
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そして私が最後に訪れたのは、家康の御殿だった。
家康「別に・・・・・・贈り物なんて特別用意してない」
「そうなの？広間で何か考えるって言ってたから、もう決めたのかと思ってたよ」
家康「よく考えたら、あの人が喜ぶものなんて、俺にはよくわからないし」
「・・・・・・あれは？」
部屋の端に、綺麗な包みで覆われた品を見つけて、問いかける。
家康「っ、あれは、別に・・・・・・。薬を包んだだけ」
「薬？」
家康「怪我によく効くやつを、多めに。俺はそれだけ」
(ふふ、家康もちゃんと、用意してたんだ)
「家康の贈り物、信長様はすごく喜んでくれると思うよ」
家康「だから、俺のは贈り物じゃないって。聞いてる？」
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皆の話を聞いて回った後、私は安土城へと帰ってきた。
(皆の贈り物、どれも素敵だったな。あの贈り物に負けないようなものを、私は信長様に贈る事ができるのかな)
自分はなにを贈ればいいか、益々悩んでいると・・・・・・
秀吉「こーら、何暗い顔してるんだ？」
三成「やはり心配した通りでしたね。来てよかった」
「え・・・・・・」
俯いていた私が視線をあげると、廊下に織田軍の武将たちが集結していた。
「皆、どうして・・・・・・」
家康「俺はあんたが薬草を贈り物だと勘違いしてたから、訂正に来ただけ」
光秀「真っ先に部屋を出て来たのはどこの誰だったか・・・」
家康「なっ・・・・・・」
政宗「ゆう、まだ信長様へ何を贈ればいいのか、迷ってるんだろ」
秀吉「そういう時はな、ゆう。『彼を知り己を知れば百戦あやうからず』って言うんだ」
(え・・・・・・？)
光秀「来い。信長様を観察しに行くぞ」
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(信長様を観察って・・・・・・)
皆に連れられて行った先は、信長様の部屋の前だった。
秀吉「中を覗いてみろ、ゆう。信長様がどんな方か観察するんだ」
(本当にこれで何かわかるのかな？)
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秀吉さんに促されるまま、少しだけ襖(ふすま)を開けて、中を見てみる。信長様は公務中らしく、真剣な眼差しで書簡に目を通していた。
(あんなにたくさんの書簡を、おひとりで・・・・・・)
誕生日信長様前日なのに、仕事をセーブする様子は見えない。淡々と、そして真剣に公務にあたる信長様から目が離せなかった。
(いつだって、戦や公務で忙しい信長様だからこそ、私は・・・・・・)
信長様を見ているうちに、胸の奥に熱い想いが湧き上がってくる。
(誕生日は信長様に、たくさん笑って欲しい。たとえ私のプレゼントが、信長様の一位になれなくても)
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秀吉「それで、お前は何を渡すんだ？」
信長様の部屋を後にして、廊下を歩いていると、秀吉さんが私の方を振り返って、尋ねた。
「うーん・・・・・・皆が選んだ贈り物は、どれも素敵だったから。私もあんな贈り物をしたいんだけど・・・・・・」
茶器やお酒など、皆が選んだ贈り物を思い浮かべているうちに、ふと、それぞれに共通していることがひとつあることに気付いた。
(あ・・・・・・そうだったんだ。それであんなに、皆の贈り物が素敵に思えたんだ！)
「皆、ありがとう」
三成「贈り物は決まりましたか？」
「うん！今はまだ見せられないけど、あげたいものが見つかった。用意してくる！」
笑顔で告げたゆうが振り返ることなく、廊下をかけ出し・・・・・・残された武将たちが、その背中を見送る。
秀吉「・・・・・・ったく、危ないから廊下は走るなってあれほど・・・・・・」
三成「それだけ信長様へ贈るものが見つかって、嬉しいんでしょうね」
家康「単純。答えが見つかったら一直線なところは、ゆうらしいけど」
光秀「俺たちがここまで力を貸したんだ、あいつなりの答えを出してくるだろう」
政宗「ああ。あいつが用意するもの、楽しみだな」
嬉しそうに走るゆうの背中を、武将たちは笑みを浮かべながら見送った。
慌てて部屋に戻ってきた私は、縫いかけの羽織を取り出した。
「贈るものは決まったんだから、あとは頑張るだけだよね。今から縫えば、明日には間に合うはず」
悩んでいた時とは違って、ひと針ひと針進めるのが楽しくてたまらない。
(そういえば・・・・・・！)
ひとつの考えが浮かんで、私は手を止める。
「確か、鞄に入ってたはずだけど・・・・・・」
現代から持ってきたカバーを取り出して、中からあるものを探す。
(あった・・・・・・！)
鞄の中から取り出したものを手に握りしめ、脳裏に信長様を描いた。
(忙しい信長様が、少しでも笑ってくれるなら。呆れられるくらいで、丁度いい)
楽しい考えにくすりと笑った後、私は再び刺繍の続きに取り掛かる。
(時間はあまりないけど、できるだけ丁寧に。信長様に長く着てもらえるように・・・・・・)
私は時間が過ぎるのも忘れて縫い続け・・・・・・夜明け近くに、それは完成した。
・・・・・・
そして信長様の誕生日当日------
私は畳んだ羽織を胸に抱きながら、広間へと入った。
(まだ皆は、来てないみたいだな)
けれどすでに上座には、信長様の姿があった。
信長「貴様、贈り物の用意は出来たのか」
「はい！」
明るく答えてそばへ行くと、目を細めた信長様が私の手を取った。
信長「そうか。ではこちらへ来い」
そのまま信長様の方へと引き寄せられ・・・
(あ・・・・・・)
目元に柔らかな口づけが落ちる。
「信長様・・・・・・？」
信長「悩んでいたときと比べ、よい表情になったな」
私を見つめる信長様の眼差しが優しくて、胸がきゅっと締めつけられた。
「そうですか？」
信長「ああ。貴様からの贈り物、愉しみにしている」
満足そうに笑みを濃くした信長様に向かって、頷く。
(信長様を想って縫った羽織だから、勝負にまけたとしても、後悔はないけど。信長様はどう思われるかな？)
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その後、武将たちも集まって、信長様への贈り物を披露することになった。
秀吉「では俺から、贈らせてもらいます」
信長「茶器か。よい品だ」
信長様は受け取った茶器を、気に入った様子で眺めている。
政宗「俺は海の幸をふんだんに使った料理を用意しました」
政宗が信長様の前に置いた大皿には、新鮮な刺身やアワビの焼き物、それに煮物が彩りよく盛り付けられていた。
信長「ほう、どれも味わい深い美味さだ」
そして家康は薬草を煎じた薬を、三成くんは分厚い戦術書を、光秀さんは大きな樽に入った酒を、それぞれ信長様へと贈った。
(いよいよ、私の番だな)
信長「最後は貴様か、ゆう」
「はい。私のプレゼントはこれです」
信長「『ぷれぜんと』・・・・・・？」
「あ、贈り物って意味です」
少し緊張しながら言い直すと、信長様が挑発するように口の端を上げた。
信長「そうか。ではその『ぷれぜんと』を見せてもらおう」
(今の私の精一杯の気持ちを、信長様に受け取ってもらおう)
「こちらになります」
私が差し出した羽織を信長様が受け取り、ばさりとその場で広げた。
信長「これは・・・・・・」
家康「何この刺繍・・・・・・」
秀吉「どういうことだ？ゆう」
信長様や皆の視線は、完成していない曼珠沙華の刺繍に注がれている。
三成「刺繍は見事ですが・・・・・・これはまだ制作途中ですよね？」
政宗「時間が足りなかったのか？」
光秀「もしくは、縫うのに飽きたのか」
「っ、違いますよ。飽きたんじゃありません」
信長様の視線が、手元の羽織から私へと向けられた。
信長「これは貴様なりの意図があってのことなのだな？」
「はい・・・・・・！」
(ちゃんと私の気持ちを、お伝えしよう)
私は皆の視線を感じながら、真っ直ぐ信長様へと向き合う。
「私は毎年、信長様の誕生日がくる度、この羽織に花びらを縫います」
信長「ほう？花が完成するのはずいぶん先になるというわけだな」
「はい。数十年先も、信長様と私がともに過ごしていなければ、この羽織は未完成のままです。でも・・・・・・だからこそ、良いと思いました」
私は武将の皆に見えないように、袖から『油性マジック』を取り出した。
「信長様、ちょっと手をお借りしますね」
(鞄に入っててよかった。こんな風に役に立つとは思ってなかったな)
私は信長様の手のひらに、マジックのペン先をそっと当てる。
信長「ゆう？」
手のひらに当てたペン先を走らせて、信長様の『生命線』を長く伸ばした。
信長「これは・・・・・・」
驚く信長様に、そっと笑みを向ける。
「信長様と一日でも長く、ともに過ごせるように、この乱世で、生きることができるようにと思って」
信長「ゆう・・・・・・」
ふたりだけに聞こえる声で告げた後、私は信長様から少し離れて、皆の顔を見渡した。
「皆の贈り物は、どれも素敵で、輝いて見えました」
改めて信長様に向き合い、真っ直ぐにその瞳を見つめる。
「物を贈るだけじゃ、皆には勝てないから・・・・・・私は、心を贈ります」
信長「心？」
「はい。この羽織は、信長様の未来を願って作りました。ふたりでずっと一緒にいなければ、完成しないものだから。信長様には、たくさん、生きて・・・・・・私のそばにいて欲しいです」
(私はこの羽織の刺繍が完成するずっと先まで、信長様と一緒にいたい・・・・・・この気持ちを・・・・・・信長様を想う心を、まるごと、贈りたい)
私の宣言に、黙って見ていた武将たちの眼差しが柔らかくなった。
政宗「なかなか考えたな」
家康「あんたにしては悪くないんじゃない？」
三成「素晴らしいお考えですね」
「ううん、気付けたのは皆のおかげだよ。皆の選んだ贈り物には、必ず『思いやり』があったから」
「大切なのは『何』を贈るかじゃなくて、『何』を込めるかだと思ったの」
光秀「成程な。だから、未完成の刺繍か」
秀吉「・・・・・・信長様の命を願うゆうの想いが、伝わってきたぞ」
私を見つめていた信長様が、ゆっくりと口を開く。
信長「それが貴様の贈り物か」
「はい！」
視線を受け止めて頷くと、信長様が小さく笑みを浮かべた。
信長「皆、それぞれに優れた品であった。城下の民たちから贈られたものも全て確認したが、その中から俺がたったひとつを選ぶのであれば・・・・・・」
満足そうに武将たちを見回した後、信長様の視線が私へと戻される。
信長「この未完成の羽織と、俺とともに生きようというゆうの意思を最も尊く思う」
(私・・・・・・？)
信長「人は心と気を働かすことをもって良しとするものだ。よって、今回の勝者は貴様だ、ゆう」
「っ、ありがとうございます」
秀吉「あいつには勝てないな」
政宗「ああ、異論はない」
家康「同じく」
三成「信長様への贈り物、考えるのも楽しかったですね」
武将たちが見守る中、信長様が私を抱き寄せた。
信長「貴様、褒美は何が良いのだ」
(全然、考えてなかった)
「私は・・・・・・信長様と、一緒に過ごしたいです」
(信長様の時間を少しでももらえたら、それだけで・・・・・・)
信長「ほう・・・・・・それは俺が欲しいということか」
(え⁉︎)
秀吉「こら、ゆう。それはいくらなんでも・・・・・・」
信長「良いだろう」
(っ・・・・・・)
顎をすくわれて、信長様の凛々しく整った顔が目の前に迫る。
信長「貴様への褒美は、俺自身だ」
信長様の長い指が優しく私の髪を撫でて、ついばむように唇が重なった。