ひやりと冷たい風が肌を滑る、皐月のある夜------
信長「寒くはないか」
「はい」
信長様と私は、天主から張り出した板張りの床に座り、上空で煌々(こうこう)と輝く月の冴えた光に照らされていた。
信長「もう少し、こちらに寄れ」
信長様が膝の上に私を座らせ、夜風から守るように後ろから抱きしめる。
「ありがとうございます・・・」
(あたたかい・・・・・・信長様の体温が伝わってくるみたい。信長様が無事に帰ってきてくださって、本当によかった・・・・・・)
今朝がた、他国との戦いを終えて戻ってきた信長様は、早々に公務を終わらせて、私と過ごす時間をつくってくれた。
(数日ぶりにお逢いするからかな・・・そばにいるだけで、胸がいっぱいになるよ)
とくに何をするでもなく、信長様と身体を寄せ合い、暗く静かな城下を見下ろしながら、過ぎゆく時に身を任せる。
(こんな風に信長様と過ごせるなんて、贅沢だな)
二人だけの愛おしい時間にそっと笑みをこぼすと・・・・・・
信長「随分、機嫌が良さそうだな」
後ろから顔を覗きこんできた信長様が、指先で軽く私の頬を撫でた。その優しい感触に、とくんと胸が高鳴る。
「信長様とこうやって過ごせることが、幸せで・・・・・・今、この瞬間が何より大切に思えるんです。
信長「愛らしいことを言うな、貴様は」
頬に触れていた信長様の指先が私の顎をすくって・・・・・・
「ん・・・・・・」
唇に、甘い口づけが落とされた。するりと忍びこんだ舌先が、ゆっくりと口内をなぞると、
「ぁ・・・・・・ふ・・・・・・っ」
切ない吐息がこぼれてしまう。
(すごく優しいキス・・・・・・)
顔を離した信長様の慈しむような眼差しを見て、溶けるような幸福感を感じた。
信長「冷えてきたな。・・・部屋に戻るぞ」
(あ・・・・・・っ)
立ちあがる気配をみせた信長様の腕をとっさに掴んで、見上げる。
「・・・・・・もう少しだけ、こうしてお話をしていたいです」
信長「話？何が聞きたいのだ」
「何でもいいんです。ただ、信長様の声が聞きたくて」
思案顔を浮かべた信長様が、何かを思い出したように口を開いた。
信長「そういえば戦からの帰路で、『占術師』を名乗る者に出会った」
「占術師、ですか・・・・・・？」
信長「ああ。田舎の村で吉凶を占っている僧だった。まじないの類は信じないが、その男が占った内容は確かに当たっていた」
(当たっていたって、そんなにはっきりと・・・・・・)
信長様の口調は真剣で、占いの結果を信じるだけの確証を持っているようだった。
「その方はどんなことを仰っていたんですか？」
信長「その男には・・・・・・数奇な運命の下で出逢った最愛の女がいるだろう、と言われた」
(え・・・・・・っ)
信長「貴様のことだ」
「信長様・・・・・・」
揺らぐことのない真っ直ぐな視線を向けられて、頬が熱を持つ。
(たしかに五百年の時を超えて出会えたんだから、数奇な運命なのかもしれない。それに・・・・・・)
信長様が紡いだ『最愛』という言葉を思い返し、くすぐったい気持ちになる。
「そんな風に言っていただいて・・・・・・嬉しいです。そう言えば、私も少しだけ占いが出来るんですよ」
信長「何？」
「手相占いを、本で読んだことがあるんです」
昔、雑誌の占い特集で読んだ内容が、記憶の片隅に残っていた。
信長「では、俺を占ってみろ」
(え、信長様を？)
「でも本当に少ししか、占えないですよ・・・？」
信長「構わん」
信長様は愉しそうに、私へ手を差し出した。
「それじゃあ・・・・・・」
そっと信長様の手を取ると、皮膚の温かさが指先に伝わる。初めて触るわけでもないのに、どきりと心臓が音をたてた。
(緊張するな・・・・・・)
信長「どうした、占えるのではなかったのか？」
「は、はい」
かすかに速くなった鼓動に気づかれないように、急いで信長様の手を見つめる。
(ええっと、運命線はこれで頭脳線が・・・・・・あれ？頭脳線と感情線がくっついて一本になってる)
「すごい、これって・・・・・・」
目を瞬かせた私を見て、信長様が首を傾けた。
信長「何かわかったのか？」
「信長様の手相がとても珍しいものなので、驚きました」
手のひらを一直線に横断する、一本の線。それは『ますかけ線』と呼ばれ、つかんだ幸運を決して離さない手相だと雑誌に書いてあった。
(さすか、天下人の手相だな)
私が説明すると、信長様が口の端で、にやりと笑う。
信長「つかんだ幸運を離さない、か。間違いではないな。俺に幸運を運ぶ貴様を、こうやって腕に抱いているのだから」
「っ・・・・・・」
甘く囁かれた言葉に照れながら、信長様の手のひらに再び視線を落とすと------・・・
(あ・・・・・・これ、『生命線』だよね・・・・・・)
信長様の手のひらに刻まれていた線が、少し短いことに気付いて、ざわり、と心が騒いだ。たかが占いって、わかってるけど・・・・・・気になるな)
信長「どうかしたのか」
「あ、いえ・・・・・・」
信長「言ってみろ」
言葉を濁した私を、信長様が静かな声で促した。
(ごまかせそうにないな・・・・・・)
「その・・・・・・信長様の生命線が、少しだけ短いことが、気になって」
信長「せいめいせん？」
「この、上から下へ伸びた線です。人の寿命の長さを図る線って言われてるんです」
私は信長様の手のひらをなぞりながら、生命線の説明をする。
信長「そんなことで貴様は、暗い顔をしていたのか」
「はい・・・・・・」
(危険なことが多いこの時代だから、余計に気になっちゃうよ)
信長「無用な心配だ。貴様がいれば問題ない」
私の頭に顔を寄せた信長様が、項にそっと唇を押し当てた。
(信長様・・・・・・？)
信長「案ずるな。本能寺で貴様と出逢った夜、繋いだこの命をやすやすと散らす気はない」
迷いのない信長様の言葉は力強くて、すとんと私の胸に納まった。
(不思議・・・・・・信長様の言葉を聞くと、きっと大丈夫だって思える)
「それじゃ、数日後の信長様の誕生日だけじゃなくて、来年の誕生日も、その先も・・・・・・ずっと一緒に過ごせますか？」
真剣な私の想いを受け止めるように、お腹に回された信長様の腕に力がこもる。
信長「当然だ。この先も貴様を離す気はないからな」
(よかった・・・・・・)
ほっと息を吐くと、風で少し乱れた髪を、信長様が横へと流した。
信長「吉凶など、己の行いでいくらでも変えられる。貴様は俺を信じてそばにいれば良い」
(あ・・・・・・)
夜の空気で冷えた私の唇に、信長様の唇が重なって、熱がまじりあう。
押しあてられた唇がそっと遠のくと、優しげに目を細めて笑う信長様が見えた。
信長「占いひとつで一喜一憂する貴様も・・・・・・愛らしいがな」
「信長様・・・・・・」
信長様の指が肌を伝い、身体がたまらなく火照っていく。
(愛おしいと思ってもらえることが、こんなに嬉しいなんて)
浮き立つ心を感じながら、私は信長様にそっと、お返しのキスを贈った------・・・
・・・・・・
翌日------
自室で信長様の誕生日に贈る羽織(はおり)を縫っていた私は、(まんじゅしゃげ)の刺繍が、納得のいくものにならず、頭を悩ませていた。
(どうしよう。このままじゃ、明後日の誕生日には間に合わないかも)
深紅の刺繍糸をほどきながら、ため息を漏らしていると・・・・・・
信長「ゆう、入るぞ」
(っ、信長様⁉︎)
襖(ふすま)を開いて入ってきた信長様に驚いて、慌てて縫いかけの羽織を背中に隠した。
信長「------今、後ろに隠したものはなんだ」
「え、なんのことですか？」
信長「ほう・・・・・・それで誤魔化しているつもりなのか？」
悪戯を思いついた子どもの様な笑顔を浮かべて、信長様が私の前に腰を下ろす。
信長「もう一度聞く。何を隠した？」
「あ・・・・・・っ」
不意に耳たぶを甘噛みされて、思わず声が漏れた。
信長「言う気がないなら、それでも良いが・・・・・・」
「ま、待ってください！」
信長「駄目だ」
反対の耳も噛まれそうになって、信長様の胸を押し返す。
(誕生日まで隠しておこうと思ったんだけど・・・・・・無理！)
「待って、見せますから、噛まないでください！」
信長「そうか。では早くしろ」
(もう・・・・・・強引なんだから)
噛まれた耳がやけに熱くなっているのを感じながら、私は信長様の前に羽織を広げた。
「隠したものは、これです」
信長「これはなんだ・・・・・・？」
「信長様の誕生日の贈り物にと思って、縫っていたんです」
信長「美しいな。刺繍を入れれば完成するのか」
「はい。だけど、喜んでもらいたいと思えば思うほど、刺繍が上手くいかなくて・・・・・・」
完成していない羽織の装飾部分を、指先でなぞる。
(信長様のイメージに合わせて、もっと豪華にできればいいんだけど・・・・・・でもこのままだと時間も足りないし)
「信長様は、どんな羽織をもらうと嬉しいですか？」
解決の糸口を見つけたくて、思いきって聞いてみると・・・・・・
信長「貴様はその羽織をどのように仕立てれば俺が喜ぶと思うのだ」
「え、それは・・・・・・」
信長様に聞き返されて口ごもる。
(ものすごく華美な飾り付きとか？それとも肌触りがいい方が喜んでくれる？)
「・・・・・・すみません、わかりません」
申し訳なく思いながら首を横に振ると、信長様が唇に薄い笑みを浮かべた。
「そうか。ならば良い機会を作ってやろう」
信長「そうすれば、貴様もやる気を出すはずだ」
(え？)
その夜、信長様に呼ばれた武将たちと私は、広間に集まっていた。
(いったい、何が始まるんだろう？)
末座でそわそわとしながら、信長様の言葉を待つ。
(たぶん、昼間に信長様が仰ってた、『良い機会』のことのような気がするけど・・・・・・)
信長「皆、集まったようだな」
信長様が一言発しただけで、その場の空気が凛と引き締まった。
秀吉「はい。全員そろっております」
三成「信長様、急な呼び出しとは何事ですか？新たな戦の兆しでも・・・？」
家康「なにそれ、そんな話、聞いてないけど・・・・・・」
政宗「ゆう、お前は信長様から何か聞いているのか？」
「ううん、私も何も・・・・・・」
光秀「領地内で何か不測の事態でも？」
信長「そうではない。今宵、安土へ触れを出すことにした」
秀吉「・・・・・・触れ、ですか？」
三成「どのような御触れを出されるのですか？」
信長「それは・・・・・・」
(それは？)
信長「明後日の誕生日、俺を最も喜ばせる贈り物を考えた者に、望むだけ褒美を与える」
(え⁉︎)
光秀「最も喜ばせる贈り物、ですか。なるほど・・・・・・」
何か察した様子の光秀さんが、横目でちらりと私を見る。
家康「また、突飛なことを・・・・・・」
三成「面白そうですね」
秀吉さんが自信に満ちた表情で、信長様に向き直る。
秀吉「信長様。必ずやこの秀吉、信長様に至高の贈り物をお渡しいたします！」
政宗「俺もこの勝負、手は抜かない。勝負に勝った暁には、次の戦の先陣を任せてもらえるように頼む」
家康「政宗さんが先陣を任されると、俺が歯止め役として苦労するので・・・この勝負、勝ちにいきます」
三成「家康様は、信長様に喜んでいただきたいのですね」
家康「誰がそんなこと言った？」
ざわめく皆を前にして、信長様の声が広間に響いた。
信長「話は以上だ。当日を楽しみにしている」
秀吉・三成「はっ」
政宗「今から腕が鳴るな」
家康「程々にしてくださいよ、政宗さん」
そばに居た光秀さんが、私に顔を寄せて、小声で話しかける。
光秀「信長様の妙案は、お前の影響じゃないのか？ゆう」
「え、ええっと・・・・・・」
光秀「まあ、いい。せいぜい愉しませてもらおう」
ふっと笑った光秀さんが、広間を出ていく。
(信長様が言ってた『良い機会』って、このことだったんだ。確かに皆やる気だし、信長様を一番喜ばせるためには、特別な贈り物を贈らないといけないよね)
大ごとになってしまい、少しだけ焦っていた気持ちをなんとか引き締める。
(でも、やっぱり信長様に一番喜んでもらいたいから。私も羽織づくりを頑張ろう！)