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認知症予防…蓄積たんぱく質（アミロイドβ）除去
ビールやノンアルコール飲料に含まれるホップ由来の苦み成分に、アルツハイマー病の予防効果があることを、飲料大手のキリンと東京大、学習院大の共同研究チームが明らかにした。厚生労働省によると、認知症の人は国内に約４６２万人（２０１２年）おり、このうち約７割をアルツハイマー型が占めると推計される。
加齢に伴い、脳内にたんぱく質の「アミロイドβ」が蓄積することが原因とされることから、キリンや東京大の中山裕之教授らの実験で、ホップ由来の苦み成分である「イソα酸」に、脳内の免疫細胞である「ミクログリア」を活性化させ、アミロイドβを除去する作用がみられた。イソα酸を含むえさを食べたマウスは、そうでないマウスに比べ、アミロイドβが約５割減少し、認知機能も向上したという。
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ビールの苦味成分に生理作用
お茶や赤ワインに苦味や渋味をもたらしているのはポリフェノールの仲間のカテキンで、動脈硬化など循環器での疾病の防止や、癌に対する予防的効果などがあると大きな話題になりました。ホップに由来するビールの苦味成分であるイソフムロン類にも、生活習慣病に効果があることが分かってきました。
ビールの苦味成分は、イソフムロン類と呼ばれる一連の化合物によるもので、ビール造りに欠かせないホップに含まれるフムロン類が製造過程で異性化されて生成されます。ホップは、ビールに独特の芳香と爽快な苦味を与え、泡立ちにも寄与、雑菌の繁殖を抑える働きもしています。
ホップ由来の苦味物質・イソフムロン類に生理活性作用があることが明らかになっています。肥満・糖尿病・動脈硬化などの予防や改善、発がんの抑制効果など、広範囲な生活習慣病に効果がある可能性が、近年、動物実験などによって示されてきたのです。ただし、過度のアルコール摂取は肝機能の低下など健康を害するので、ビールの多飲が生活習慣病予防になるわけではありません。
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ビール“ロング缶”にワイン以上の健康効果
これだけじゃない。ホップに含まれるキサントフモールと呼ばれる成分は、体の中で女性ホルモンに似た作用を持つ物質に変わり、骨粗しょう症や更年期障害にも効果が認められている。そして極め付きはイソフムロンが、健康ブームを起こしたワインに含まれるポリフェノールの成分レスベラトロールの量に比べ、ビールには多く含まれ、強い抗酸化作用を持つことです。抗酸化作用は知っての通り、がん予防や老化を防ぐ効果が期待されています。
ホップの成分が体に効果的に働きかけるには、“毎日５００ミリリットルがちょうどいい”という。ロング缶１本ってところか。ノンアルコールでも、ホップを含んでいれば効果はあります。「ビールには糖質が含まれていますが、ビールを飲む人と飲まない人との間で、お腹回りの脂肪に差がないことが分かっています。むしろ原因は、おつまみの選び方や食べ過ぎにあります。（「やせたい人は、今夜もビールを飲みなさい」 ベストは、アルコールの代謝を助ける、おからや豆腐と飲むことだそうです。
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最近、若い女性がビールを飲む姿を多く見かけるようになりました。ビールは甘く無くて苦みがスッキリしているから好きという方が多いですね。ホップに女性ホルモンが含まれていると言われてからビールを飲む女性が増えそうです。最近の研究では苦み成分には認知症予防の効果があることが明らかになりました。この成分が広範囲な生活習慣病予防に一役かっているようです。
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