熱帯魚の水槽の砂利の役目

水槽の底の砂利は無くても問題はありません。ベアータンクという飼育方法もあります。ディスカスなどの飼育では一般的です。水槽内を清潔に保ちやすいという利点があります。

ただ、水草を植える際にはもちろん必要ですし、また、熱帯魚が落ち着くという利点もあります。底砂がないと、照明が水槽の底に反射して魚が怯えるのです。さらに、上手に管理すれば、ここにも濾過バクテリアをたくさん発生させることができます。

砂利として使用するものには、いくつか種類あります。砂利にはおのおの形や色彩の違いがあります。水槽の水質に影響を及ぼしてしまう砂利もあります。砂利を使用する際には、よく特徴を調べてから使用するようにしましょう。

◆砂利の種類◆

◇大磯
水槽用の砂利として最もポピュラーです。黒や灰色を中心としていて、2?5ミリの丸みを帯びた砂利です。水槽の水質にもほとんど影響を及ぼすことがないので、初心者にはお勧めです。また、水草を育成するにも適しています。

◇硅砂
色は白っぽく、水槽が明るく見えます。１～４ミリの比較的細かい砂利です。硅砂は硬度をやや高くする性質があり、水質を弱アルカリ性にするのが特徴です。ディスカスなど弱酸性の水質を好む熱帯魚にはむきません。

◇サンゴ砂
死んだサンゴが砕けて、細かくなった砂です。色がかなり白いので、水槽がとても明るく見えて美しい砂です。ただ、これも水質をアルカリ性にかなり傾け、硬度を高めてしまう点を注意しましょう。弱酸性の水質を好む熱帯魚にはむきません。

◇その他
最近では、人工の砂も売られています。カラーサンドなどの人工砂は、水槽を特徴的なものにしてくれるかもしれません。また変わった趣向としては、水槽の底にビー玉をいっぱい敷き詰めるのもきれいでメルヘンチックかも知れません。

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熱帯魚ベタの飼い方

ベタはたいへん美しい熱帯魚です。そして♂は激しい気性を利用して、闘魚に使われます。闘魚？ええ、闘魚とは闘牛のようにベタの♂同士を戦わせる競技です。タイなど東南アジアでは盛んに行われるようです。どちらが勝つかに賭けが行われます。

ベタにはほかの熱帯魚には見られない特徴がいくつかあります。
最も大きい特徴は、水温が高温で、水中に酸素が少ない環境であっても空中から酸素を直接取り入れることにより空気呼吸ができる補助呼吸器官を備えていることです。その構造が迷路に似ていることから"ラビリンス器官"とも呼ばれます。

この器官があるために、水がなくて、泥沼のような環境ででも生息でき、狭い容器の中(コップなど)でも酸素欠乏を起こさずに飼育できる変わった熱帯魚です。ベタの♂同士は同じ水槽に入れると激しくケンカをしますから、ベタは通常、コップの中に１尾ずつ飼育されることが一般的です。

もうひとつの特徴は産卵生態です。熱帯魚としては大変珍しい産卵をします。
まず、♂が泡を出して水面に巣を作るのです。その後、交尾が行われますが、♂が♀に巻きつくように、たいへん情熱的な交尾です。激しいダンスを踊っているようにも見えます。やがて、♀が水中で産卵すると、水底に落ちる前に一粒ずつ♂が口でくわえて泡巣に運ぶのです。

その後、仔魚が孵化し、泳ぎ出すまで、♂は何ひとつ食べず、卵の世話から仔魚の誕生まで♂単独で面倒を見ます。感動的な子育てぶりです。

◆ベタ水槽の大きさとろ過◆
ベタを飼育するのならば30センチ水槽で十分ですが、60センチ水槽で飼育して、繁殖を楽しむことができます。
ベタは、流れのあまりない止水域を好むので、パワーフィルターや水流が強い上部フィルターよりも、底面やスポンジのフィルターをゆるめにまわしてあげたものを使用するのが良いでしょう。
水槽の中に水草をたくさん植えれば、フィルターなどはなくてもいいぐらいです。

◆ベタが好む水質と水温◆
ベタは、弱酸性から中性の水を好みますが、ほとんどの種類は、水道水を中和させただけの水を使用しても問題ありません。水温は、23～28℃の間で維持できればよいです。

◆ベタ水槽のレイアウト◆
流木や水草または岩などを、水槽の中で好みに合わせて配置するようにしましょう。水槽の中にベタの隠れ場所や繁殖する場所を保持するために、ウォータースプライトなど水草を水面に浮かべるのが良いでしょう。

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熱帯魚グッピーの飼い方

熱帯魚の飼育は『グッピーに始まりグッピーに終わる』といいます。それほど、初心者の入門魚種として飼い易く、殖やしやすく、それでいて奥が深い熱帯魚なのです。

グッピーは、ふつうの熱帯魚とはずいぶん異なる殖え方をします。グッピーは卵を産むことをせず、メスのおなかの中で孵化した仔魚を産み出すのです。このような繁殖を卵胎生といいます。

この卵胎生という特殊な繁殖のおかげで、生まれたばかりの仔魚たちは、卵で産まれる熱帯魚に比べると体が大きく、育てやすいといえます。そのうえ、２カ月程度で産卵するようになります。それこそ、ネズミ算式に増えて、すぐ水槽の中がいっぱいになるほどの繁殖力があります。

このため、グッピーは品種改良がしやすく、日本でも個人で素晴らしい品種を育てておられる方がいます。どのような形質がどのように遺伝するかが詳しく調べられており、だから、ｋの魚が『グッピーに始まりグッピーに終わる』といわれるゆえんです。

グッピーの特徴として、オスはたいへん鮮やかな色彩と長く優美なヒレを持っていますが、メスは地味な色で小さいです。ですから、きちんと自分の品種を作りたいなら、どう形質を持つペアを購入しなければなりません。

◆水槽の大きさ◆
グッピーは、成長しても小さな熱帯魚ですので、飼育する時にも大きな水槽は必要ではありません。３０センチぐらいのホームサイズの水槽で十分楽しめます。ただ、とても強い繁殖力なので、グッピーは瞬く間に増えてしまうことを想定しておきましょう。キレイな個体を自分の手で作りたいと思うなら、大きな水槽で飼うより、小さな水槽をたくさん持つ方がいいでしょう。ヒラヒラ優美にたくさんのいうろんなグッピーを群舞させて鑑賞を楽しむなら、ちょっと大きめの６０センチ水槽を用意してください。

◆ろ過◆
グッピーはそれほど水を汚すこともありませんので、ろ過には安くて手頃なフィルターで十分です。投げ込み式のフィルターや底面フィルターまたはスポンジフィルターなどがあります。こまめに管理できるなら、ベアタンク（水槽の底に砂を置かない）で投げ込み式フィルターかスポンジフィルターをお薦めします。

◆グッピーが好む水質と水温◆
グッピーの原種は河口の汽水域と呼ばれる真水と海水が混じったところにいました。ペーハーも弱酸性から弱アルカリ性の間で、熱帯魚の中でもかなりの適応力を持っているといえます。水道水のカルキを中和させた水で十分だといえます。水温は高めの25℃くらいに設定すれば、餌食いもよく病気も出にくいですが、早く寿命がきます。私はすべての熱帯魚について、少しいわれいるよりは少し低めの水温でゆっくり育てた方が好ましい成魚に育つと思います。

タグ：熱帯魚　グッピー　卵胎生　汽水域

熱帯魚・ディスカスの購入

いよいよディスカスを飼い始めましょう。

ディスカスは１尾だけで飼育するとおびえやすく、なかなか落ち着いつかない熱帯魚なので、最低でも一緒な水槽に５尾以上の群れで飼うようにしてください。水槽は５尾で少し小さめがいいです。ディスカスはテリトリー（縄張り）を作ります。強い魚が出て弱い魚をいじめないためには、ぎっしり飼うことなんですね。

予算にもよりますが、60センチのホームサイズ水槽（60×30×30）にターコイズなどの幼魚を５～１０尾、まずは購入してください。サイズは大きいほど飼いやすいですが、値段は高くなって買いにくくなります。最低でも５００円玉より大きなサイズにしてください。

ディスカスは原則として、他の熱帯魚と混泳させないでください。
水槽を置く場所はドアの開閉などによる振動などがあまりない静かな場所で、床に直置きせず、７０センチくらいの高さの台に乗せてやってください。

ディスカスは人の足しか見えない状態だと、おびえやすいです。逆にあなたの顔を見せて餌をやると、賢い魚ですからすぐに覚えて寄ってきます。慣れればあなたの手からでも餌を食べるようになります。

◆ディスカスが好む水質◆

ディスカスは原産地のアマゾンの水質に近い弱酸性(pH5.5～6.5)くらいの軟水を好みます。ただ、これは繁殖のときの話で、幼魚を飼育するときは中性(pH7.0)で構いません。ただ、さすがに弱アルカリ(pH7.0以上)だと良くありません。

魚の排泄物や餌の食べ残しによってできる、アンモニアや亜硝酸の濃度を限りなくゼロに近づけてやってください。pH（ペーハー）や硬度を測る水質テストキットは、ペットショップやホームセンターで市販されており、簡単に調べることができます。

慣れるまでは自分の水槽の水の水質どうなのかをよく把握して、こまめにチェックする習慣をつけるとよいでしょう。水道水の塩素は必ず除去してください。浄水器を使うか１日以上汲み置きした水を使いましょう。

◆ディスカスが好む水温◆

２８℃～３０℃くらいで飼育するよう薦める本が多いですが、もう少し低くてもかまいません。この方法はプロのブリーダーが早く大きくして出荷するための飼育法です。私は２６℃くらいで飼育しています。

それと繁殖させるときも２８℃～３０℃は高すぎます。この件はまた改めて書きますね。

タグ：ディスカス　弱酸性　亜硝酸　軟水　水温

熱帯魚・プレコの飼育

南米に生息するナマズの仲間で、昔から"プレコ"の愛称で親しまれてきた熱帯魚です。熱烈なマニアがいる魚種のひとつです。アマゾン川の上流から下流の泥中まで幅広く生息していて、その種類も200種を超えます。

ウロコはまるで鎧のように堅く覆われて、かなりの頑強な姿をしている熱帯魚です。 ひとつの場所で落ち着くと、行動範囲は小さくなり、夜行性で夜になるとゆっくりと餌を探しはじめます。

プレコの仲間には、流木や岩についたコケをヤスリのような吸盤状の口で削り取るという一風変わった習性を持ちます。
それが水槽内のコケ取りとして役立つことから、人気が落ちない熱帯魚なのです。 また最近では、美しい種類の水玉・ゼブラ模様などが輸入されるようになり、水槽内の脇役でしかなかったプレコたちが注目を集め、コレクションに走る愛好家も急増しています。

プレコだけで飼育する場合も、他の熱帯魚と一緒に飼う場合も、水槽の中には流木をいくつかおいてあげましょう。特に何匹かのプレコを一緒に飼育する場合には、流木のほかにも岩や植木鉢などを使って、各々の隠れ家を必ず用意します。 また、プレコが好む餌は植物性のものなので、水草を植えていてもプレコ食べられてしまいますので要注意です。

水草レイアウト水槽でプレコを飼いたい場合は、水草がプレコに食べられることがないように十分な餌を与えるようにしましょう。
水槽の底に敷く砂は大磯砂で良いのですが、底面フィルター以外を使用するなら、川砂や大きめの石だけを敷くのも良いと思います。
プレコは特性として、何か物に張り付く習慣があり、まれにむきだしになったヒーターにも張り付いてしまうことがあります。ヒーターには専用のカバーを必ずつけて、プレコが火傷しないようにしてあげてください。

プレコを他の熱帯魚と一緒にする飼うときの注意として、セベラムやディスカスなど表面積の多い熱帯魚や肺魚または、ポリプやガーなどの動きの鈍い熱帯魚は、体表をプレコになめられてしまうので注意しましょう。
小型プレコを南米産の小型シクリッドやテトラ類と一緒に飼うことには問題ありません。

タグ：熱帯魚　プレコ　ナマズ　水草　混泳

熱帯魚・エンゼルフィッシュの飼いかた

エンゼルフィッシュはディスカスの親戚筋にあたる熱帯魚です。シクリッド科に属します。原産地はアマゾンです。ですから、水質や飼いかたはディスカスと似ています。

水槽の大きさは少なくとも60センチぐらいの幅は必要です。エンゼルフィッシュは結構、大きくなります。ショップでは２～３センチの稚魚から販売されていますが、１年ほどで見違えるように大きく美しく育ちます。

エンゼルフィッシュもディスカス同様、複数尾で飼育した方がいい結果がでます。１尾だとビクビクとした魚になりがちですし、数尾だと弱い魚が出ていじめられます。５～１０尾程度を同じ水槽で飼育したいものです。これだと明確なテリトリー（なわばり）が発生しにくく、みんな揃って大きく育ちます。

エンゼルフィッシュのヒレは長く伸びます。そのことも考えて、水槽は深さも必要です。幼魚の間は、ホームサイズの６０センチ水槽でいいですが、これだと深さは３０センチ、奥行きも３０センチしかありません。若魚に育ったら、６０センチ×４５センチ×４５センチの水槽がほしいですね。伸びやかにヒレを動かしながら、悠々と泳ぐエンゼルはとても優美で見ごたえがありますよ。

水のろ過器はパワーフィルターから底面フィルターまで自分の好みや予算に合わせてどれを使っても構いません。定期的な水換えやゴミ掃除は不可欠です。日常の水槽の管理がしやすいろ過器といえば、人気の上部フィルターがオススメですね。

ろ材もさまざまな種類のものが販売されています。セラミックで多孔質のものがいいと思います。水のpH(ペーハー、水中に含まれる水素イオン濃度のこと）に影響を与えないものがいいですね。ちなみにアマゾンの水質は、弱酸性です。

底砂を使っても構いませんが、飼育のことだけを考えるなら、ベアタンク（底砂を使用しない）がメンテナンスはしやすいです。底砂にはゴミが隠れやすく、気がつくとpHがどんと下がってしまう原因になりかねません。水温はだいたい25-27℃の間が良好です。

熱帯魚ショップで販売されているエンゼルフィッシュは、ほとんどが養殖されたものです。日本の水質にも適応力があるので、水道水のカルキを中和させた水で十分に飼育できます。ただ、繁殖さそうと思えば、もともとエンゼルフィッシュが生息していたアマゾンの河川の水質、弱酸性に仕上げる必要があります。これだけで熱帯魚の調子もよくなります。

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熱帯魚水槽の濾過装置

熱帯魚水槽にはフィルターをつけますね。これは物理的にゴミを取るだけのものではなく、ここにバクテリアを湧かせて、水を浄化するのだとすでに述べました。

熱帯魚に餌を与えれば、餌の食べ残しや熱帯魚の排泄物などで水槽の水がだんだん汚れていきます。フィルターの役割は、おおきな浮遊物を物理的に取り除くことと、水の中に溶け込んでアンモニアや亜硝酸といった有害物質に変化した水質を、硝化バクテリアによって熱帯魚にとって無害な硝酸塩に変えることです。

このふたつの作用によって、フィルターは水槽の中の水質を維持できるのです。だから、ゴミを物理的にキャッチする入り口に置くポリエステルなどの不織布はゴシゴシ洗わなければなりません。

その次にひかえる硝化バクテリアを繁殖させる多孔質の濾材は、決して水道水で洗ってはなりません。汚れてきたら、半分だけを水槽の水で軽くすすぐだけです。

近年、さまざまな様式のフィルターが発売されていますが、いかに機能が優れていようと過信は禁物です。硝酸が増えてくると水は酸性に傾きます。定期的に水換えと水槽内の掃除を行いましょう。

市販されている各種のフィルターの特徴は次の通りです。

◆上部フィルター◆
～メリット～
・値段が手頃
・手入れが容易

～デメリット～
・水槽上部を半分塞いでしまう
・水草を成長させるには向いていない
（水面に水が落ちる際に酸素を巻き込み、二酸化炭素が減少するため光合成が妨げられる）
・水の落下音が耳障りである

◆底面フィルター◆
～メリット～
・値段が手頃
・水槽の砂利が濾過材になるため濾過効果が大きい

～デメリット～
・作動音が大きくうるさい
・目詰まりを引き起こすと水槽を空にしてやり直しになる
・エアーポンプが必要なため水草の成長には向かない

◆水中フィルター◆
～メリット～
・作動音が小さく静か
・水槽上部を塞がないため、見た目がすっきりする
・濾材の掃除が容易

～デメリット～
・濾過容量が小さいため、目詰まりし易い
・濾過容量が小さいため、補助的または小型の水槽にしか使用できない
・水槽とフィルターの間に熱帯魚が挟まる恐れがある。

◆外部フィルター◆
～メリット～
・作動音が小さくて静か
・水槽上部を塞がないため、見た目がすっきりする
・色々なアクセサリーで水流のコントロールが自在

～デメリット～
・本体、アクセサリーの価格が高い
・濾材の掃除をするのが面倒

タグ：熱帯魚　水槽　濾過装置　フィルター

熱帯魚の王様、ディスカス飼育の心構え

ディスカスは南米のアマゾン川流域に生息するシクリッドの仲間です。ディスカスの名前は、体型が円盤(ディスク)のような形をしていることからつけられました。

このディスカスが日本で初めて紹介されたのは約40年前ですが、優雅な泳ぎっぷりに加えて、独特なフォルムと美しい色彩で、熱帯魚の王様と称せられ、現在でも人気のある熱帯魚です。

産卵は同じシクリッド種のエンゼルフィッシュとよく似ています。フ化した子供をメスが体表から分泌する粘液、いわゆる"ディスカスミルク"で育てるという特徴のある熱帯魚です。雌雄が交代で孵化したての稚魚たちを体表につけてゆるやかに泳ぐ様子は、ディスカス飼育の醍醐味ですね。私も何度も成功し、数世代を重ねましたが、いつ見ても見飽きることのない素晴らしい光景です。

ディスカスは、熱帯魚の中でも飼育が大変むずかしく、病気にかかりやすい熱帯魚だといわれます。でも、それはウソです。たいへん丈夫で、いくつかのケアをしっかり行えば、決して難しい熱帯魚ではありません。

餌や水質、または同じ水槽で飼育する熱帯魚、ろ過設備など、諸条件を整備さえしてやれば、あなたの期待に応えてくれる熱帯魚なのです。手をかけてやればそれだけ美しい個体に仕上がります。手応えがある熱帯魚なのです。

ターコイズなどの改良品種はひときわ美しくて熱帯魚ショップの水槽で目立ちますね。原種も最近はアマゾンから空輸で日本に直送されてくるので、素晴らしい個体を目にすることができるようになりました。

それだけで衝動買いをすると必ず後で後悔します。 まず、水槽を整え、水をつくり、パイロットフィッシュを入れて、水質を確立してからディスカスを購入しましょう。ある程度の出費とたっぷりしたあなたの時間を費やすことを厭うと、ディスカスはあなたに応えてはくれませんよ。

タグ：熱帯魚　ディスカス　ディスカスミルク　ターコイズ

熱帯魚と濾過バクテリア

濾過バクテリアによる水質の安定を図る生物濾過という濾過方式が、現在の水槽管理の主流です。濾過方式にはこのほかに物理吸着による濾過法があります。これは多孔質である活性炭を利用して、亜硝酸やアンモニアなどの有害物質をこの小さな孔にキャッチさせるものです。活性炭の品質の依存しますが、低いｐＨ（ペーハー）を好む熱帯魚、例えばディスカスなどの魚には有効な方法です。ｐＨが低いと濾過バクテリアが繁殖しにくいのです。

さて、濾過バクテリアは食べ残された餌や魚の排泄物を分解し、魚にとって有害である亜硝酸やアンモニアなどを、比較的害の少ない硝酸塩などの物質に変化させてくれる、目には見えない小さな生き物です。硝酸塩は増えすぎると水のｐＨを下げて、魚に害を与えます。また、濾過バクテリアの繁殖にもブレーキがかかります。

従って、濾過バクテリアが湧いて安定した水槽でも、ペーハーが下がり出したら水換えをして硝酸塩を取り除いてやる必要があります。また、水草を植えると、水草がこの硝酸塩を肥料としてよく育ち、しかも昼間はしっかり光合成を行って酸素を供給してくれます。水草は水槽のレイアウトをきれいに演出してくれるので、あまり難しいものは避けて、丈夫に育つものを選び底砂に植えてみるのもいいでしょう。

濾過バクテリアは、底砂や濾材に潜んでいたり、水の中に漂っています。濾過バクテリア自身が魚にどのような影響を与えているのかは定かではありませんが、濾過バクテリアがしっかり湧いた水は透明度が高く、熱帯魚の眼は輝き餌食いは良好で、病気が出ることはまずありません。

新規に立ち上げた水槽では３週間ほど経つと水質が安定しはじめ、しっかりと安定するまでには１年ほどかかると言われています。３ヶ月めくらいまでは一気に水質悪化することがよくあるので特に気をつける必要があります。その時期を安全に過ごすためにショップなどから種水をもらってくる、少量ずつこまめに水換えする、パイロットフィッシュを導入するなどの方法があります。パイロットフィッシュとは水が安定するまでのナビゲーションをさせる魚です。魚がいてフンをしてくれないと濾過バクテリアの餌がなくて、なかなかバクテリアが増えないのです。

熱帯魚飼育は水づくりから、バクテリアのこと

よーし、熱帯魚を飼うぞって決められたあなた、素晴らしい決断です。熱帯魚飼育は楽しいですよ。でも、いきなり水槽など器具と一緒に熱帯魚を購入してはいけません。熱帯魚を購入する前にまず水槽内の水づくりをしましょう。水が落ち着くまでは決して魚を購入してはいけませんよ。

初心者が熱帯魚を購入しては殺してしまう最大の原因は水質にあります。お店で勧められてフィルターをつけるのはいいのですが、フィルターの役割を理解してくださいね。それはゴミを漉し取る器具ではありません。

濾過マットには大切なバクテリアが繁殖するのです。バクテリアは熱帯魚が食べ残したエサや熱帯魚のフンなどで水質が悪化するのを防いでくれるのです。バクテリアがしっかり繁殖した水槽では、水の透明度が高く実にきれいです。こうなれば熱帯魚がコロコロ死ぬようなことはなくなります。

ただ、真新しい水にバクテリアが繁殖するには長い時間がかかります。水温や水質などの条件によりますが、だいたい４０日くらいです。この時間を短縮させる簡単な方法があります。市販のバクテリアを投入するのです。

バイコムのバイコム７８、テトラのバイオコリン、ニッソーバイオミックス、ＰＳＢなどさまざまなバクテリアが販売されています。ショップで相談されて選んでください。硝化バクテリアがいいでしょう。アンモニアや窒素が亜硝酸という有害な物質に変わるのを防いでくれます。

アクアリストの先輩がいたら、古い水槽の濾材や水を分けてもらうことも効果があります。

それほど大事なバクテリアですから、濾材を洗う時には細心の注意が必要です。水道水でゴシゴシと洗ったりしてはいけません。水槽の水をバケツなどにとり、そこでマットをそっと洗うようにしましょう。大きなゴミをササッとすすぐような感じですね。

濾過バクテリアは目に見えませんが、水の状態や熱帯魚の様子をよーく観察することで実感することができるはずです。