NFL WEEK4の個人的な目玉はなんと言っても
トム・ブレイディのフォックスボロー凱旋。
おそらくボストン周辺の人にとっては
テッド・ウィリアムズやカールトン・フィスク、
デビッド・オルティーズ、ペドロ・マルティネス以上の
英雄であろうこの人物。
MLBファン向けにトム・ブレイディをひとことで言うと、現在４４歳でプロ２２年目。
クオーターバック（QB)という野球では例える方法がないくらい重要な
攻撃の要となるポジションで、怪我でほぼ全休した１年を除き
２０年にわたって試合に出続けるだけではなく、
トッププレーヤーとして未だに君臨し続ける存在。
以前はジョー・モンタナやブレット・ファーブ、ペイトン・マニングなどと比較する
議論がよくされていましたが、近頃はそんな討論も見かけなくなってきました。
私がよく使うたとえは
「MLB最大のスーパースターは音声の無いモノクロフィルムでしか
見られないが、NFL最大のスーパースターは今そこでプレーしている。」
同地区のライバルチームのファンには、
文字通り顔も見たくない存在かもしれませんが。
もう一つ数字でわかりやすいのは
MLBでワールドチャンピオン最多制覇はご存じヤンキーズ。
去年までの開催１１６回に対して２８回。
NFL全３２チームのチャンピオンを決める
スーパーボウルの歴史は約半分の５５回。
最多勝利を誇るのはピッツバーグスティーラーズと
ニューイングランド・ペイトリオッツの各６回。
（ちなみにヤンーズは５５回目までに１８回制覇。
全１６チームの時代ですが）
同じ６回とはいえ、スティーラーズはこの５５年の歴史の中で積み上げたものだけど、
ペイトリオッツの６回は全てここ２１年のブレイディ在籍時代、２００１年から２０１８年に
成し遂げたもの。もっと言えば全て彼が先発QBとして共に積み上げたもの。
これだけのキャリアと年齢だけに、誰もがペイトリオッツのジャージを着て
引退すると思っていたのですが、２０１９シーズンの契約満了をもってFA。
タンパベイに移籍し、１年目でスーパーボウル７回目の制覇。
つまりどのフランチャイズの勝利記録より、
個人の記録が上回っているのです。
凱旋ゲームがあることは一昨年のオフ、２年契約でタンパベイに移籍した時点で
わかっていたことですが、誰がスーパーボウルチャンピオンになって
再訪すると思ったでしょう？？
私だって「なったらすごいけど、漫画じゃないんだから。」と思っていました。
実際フィクションで見せられたら馬鹿馬鹿しいと思うレベルのことです。
昨年は運のよい要素もいくつかありました。
やはりレジェンド級のQBドリュー・ブリーズ率いる
ニューオリンズセインツと同じ地区で、
直接対決では全敗で地区優勝は譲りました。
ワイルドカード１位を確保したものの、当然
プレーオフは全て（厳密にはほとんど）ロードゲーム。
NFLにおけるロードチームは
MLBのスタジアムと比べて席数で倍以上いる相手ファンの
クラウドノイズ（行儀よく言えば声援）にQBの指示もかき消され、
攻撃もままならないものです。ましてやプレーオフとなれば満席は当たり前。
これがコロナウイルスのおかげで、無観客試合では全く無い。
節目節目で録音した声援が流されていましたが、もちろん常識の範囲。
幸い初戦のワイルドカードゲームは東地区優勝ながら負け越しのワシントンと対戦。
クラウドノイズが無ければMLBと違って同じ規格のスタジアムwww
圧勝でした。
次のディヴィジョナルプレーオフではシーズンで全敗した
ニューオリンズに終盤疑惑の判定にも助けられ勝利！
カンファレンス決勝では、これまたレジェンド級のQBアーロン・ロジャースから
ディフェンス陣がビックプレーを連発し、アップセット３連発で
スーパーボウルにたどり着きました。
スーパーボウルの開催地はホームタウンのタンパ。
全米最大の祭りであるスーパーボウルの会場は、
真冬の天候不順を避けるため、あらかじめドームや温暖な地域で
開催地が決まっているのですが、ホームチームは
スーパーボウルにたどり着けないという長年のジンクスも打ち破って。
対戦相手はディフェンディングチャンピオンにして
若きスーパースター パトリック・マホームズ率いるカンザスシティ。
しかしマホームズもここにたどり着くまでに足の怪我や、
前のステージでの脳しんとうもあり、途中でベンチへ。
前の２戦と比べれば余裕を持って勝利！
７回目のスーパーボウル制覇です。
ちなみに９５年生まれのパトリック・マホームズは幼少期横浜に住んでいました。
父パット・マホームズは１９９８年ベイスターズ日本一のメンバーです。
この２年後にはブレイディがNFLデビューしています。
