たまに父の仕事について行ったことがあった。
それは決まって父一人きりでちょっぴり遠くに仕事しに行くとき(仲間がいないとき)だった。
次男も一緒に行った。
すごくワクワクした。
父と一緒にこんなに大きなトラックに乗ってどこか知らない町に行く・・・
なんて、幼い私にとってとても刺激的だった。
ある日父の仕事に次男も一緒についていったことで覚えてることがある。
あれはたしか父のトラックで芸術の森に行ったときのこと。
暑い夏の日で、父が外で仕事をしていて次男と二人でトラックの中で待ってるとき、
開けていた窓から馬鹿デカイ蜂が入ってきちゃったこと。
すっごく怖かったから記憶に残ってるのかな。
ある日の夜、父が夜道を運転中に「ここはね～幽霊が出るんだよ」なんて言っていたのを思い出す。
父が仕事をしているとき、回りの大人の人がたまに私たちのことを気にしていて
「お兄ちゃんより妹のほうが背大きいんじゃないのかい」なんて
言っていた記憶がある。
たまにヤンチャな次男がトラックの積荷のところに乗りたいなんて言い出して
ふざけて乗ったりしてた記憶もある。
ご近所で家の裏に大崎さんというよく喋るおばさんがいた。
おばさんはとにかく猫と子供が大好きだった。
おばさんは猫を二匹と犬を外に１匹飼っていた。
猫はトラみたいな茶シマのイクラと、アメショーのちゃっき。
犬は雑種で茶色くて大きなテツ。
おばさんはよく家にきた。
決まってピンポーンとならしてすぐにドアを開けて大きな声で「こんち～」って言うから、すぐにわかる。
いつも玄関で母と長話をしていた。
おばさんはたまに私を連れて街に連れて行ってくれたりした。
次男と一緒に泊まりに行った事もあった。
私はこのあたりから動物が大好きになっていた。
本当に本当に猫や犬がたまらなく大好きだった。
兄は犬が苦手だったみたい。
その晩私は猫のちゃっきと一緒におばさん家のベッドで寝たんだ。
猫と一緒に寝るのなんて初めてだった。
今思えば田舎のじいちゃんばあちゃあん家以外で外泊したのはあれが初めてだったかな。
あとおばさんの旦那さんと一緒に、すぐそばの公園でトンボ取りをしたことがあった。
おじさんとはあまり話したこととかはなかったし会う機会もなかったけど、
なぜか一回トンボ取りを一緒にしたんだ。
そのときのことはあまりはっきりと覚えてないけど、おじさんはすごく優しかった。
ニコニコしていて、たまに私がいうことに笑いながら
淡い夕焼けの中飛び交うトンボを追いかけていた記憶。
おじさんとはあまり関わりはなかったけどあの日一緒にやったトンボ取りは
私の心の中ですごく温かくて優しい思い出として記憶に残ってる。
田舎のじいちゃんばあちゃん家に家族でいくときは、私はちょっとしたアイドルだった。
なぜか小森家の家系は男系で、なかなか女の子が生まれなかった。
だから親戚の子供の中でも女の子はたいてい私一人。
父の兄にあたるおじちゃんは恐持てだけど、私が来たら「お～かなえ～おいで～」
なんて言ってかわいがってくれた。
その田舎であるお盆の時、従兄弟のお兄ちゃんたちと次男と一緒に公園に遊びにいったのを覚えてる。
私はそのとき従兄弟のお兄ちゃんにおんぶをしてもらったんだ。
すごく楽しかった記憶がある。
私は田舎のじいちゃんもばあちゃんも優しくて大好きだった。
そして次郎(犬)。
動物大好きな私は次郎をとてもかわいがった。
そして帰るときはいつも車から外の次郎を見つめて「またね・・」なんて寂しがった。
今思えばすごく平凡で幸せな幼児期だった。
夏は海水浴に連れてってもらったし、毎日のように外で友達と遊んだ。
チョークでコンクリートに絵を描いたり、なわとびをしたり。
風邪を引いたときは母がずっと寄り添って、額に手をあてておかゆを食べさせてくれた。
冬は雪遊びをしてクリスマスにはツリーを飾った。
家族みんなでテーブルを囲んでクラッカーを鳴らしたり、いつもより豪華な食事をしたりした。
枕元にはお菓子の詰め合わせがあったりした。
誕生日には父がおいしそうなケーキを持って仕事から帰ってくる。
今思えば幸せってそうゆうことなのかなって思える。
私が三歳くらいだったある夏の日、リビングの窓から大崎さんが覗いていた。
母が顔を出すと何やら話をしていて次男と私は駆け寄った。
大崎さんは小さな猫を抱いていた。
飼わないかと言っていた。
私と次男は飛び跳ねた。
「飼う！飼う！飼うーーー！！！！」
私はすっごくワクワクした。
絶対に飼いたかった。
母は渋い顔をして断っていた。
どうゆう流れだったかは忘れたが、その日から子猫は家に来た。
ものすごく可愛かった。
私は子猫をまるで人形のように抱きしめた。
なぜか子猫の名前はマイケルになった。
たぶん父がつけたのだと思う。
私はマイケルを見つめて話しかけたりした。
彼と目を合わせていれば会話さえ出来るような気がした。
子猫なのに親猫はどうしたのだろう、寂しくないのだろうか
なんて考えたりした。
あの日の大崎さんのおかげで私はマイケルと出会えた。