ＣＯＵＳＩＮ ５５

２７歳　初夏

「コラァ！何で降りて来るねん！」

「だって店忙しいやん！」

「アホか！その大きいお腹でウロウロされたら余計に邪魔じゃ。」

「何よ！そんな言い方せんでもいいでしょ！」

久しぶりに太平軒に明人と結衣の口喧嘩が響いた。

臨月に到った結衣は出産のため太平軒に里帰りしていた。

「明人、ええかげんにしなさい。」

「結衣も大事な時期やねんから、店のことは気にせんでええの。」

「は～い。」

綾子にたしなめられ声を揃えて返事をするのも久しぶりである。

「今のお前の仕事は元気な赤ちゃんを産むことやねんからな。」

「２階でおとなしいしとき。」

「そうそう。」

博の言葉に明人も相槌をうった。

「じゃあ、お言葉に甘えさせてもらうね。」

結衣はそう言うと階段を昇っていった。

明人はその後姿に少しだけ寂しさを感じた。

「ちょっとええか？」

「うん、開いてるよ。」

夕食後、明人は結衣の部屋を訪ねた。

「どうしたん？」

「いや別にどうもせえへんけど・・・・・・」

明人はしばらく考えた込んだ後

「純一さんとうまいこといってないの？」

おもいきって尋ねてみた。

結衣は一瞬ビックリした表情をしそれから軽く首を振った。

「心配かけてごめん。」

「うまいこといってないわけやないの。」

「ただ仕事が忙しすぎて家に帰って来られへんときも多いから。」

「ちょっと寂しいかなって。」

「まあ、私のわがまま。」

「純一さん、私と生まれて来る子供のために一生懸命働いてくれてるのに。」

「そっか、会社勤めもたいへんやな。」

明人は納得したようにうなずいた。

「ところでお腹すいてないか？」

「えっ！」

「さっきあんまり食べてなかったやろ？」

「うん、まあ、でも遅い時間に食べたらええことないから。」

「それやったら中華粥作ってきたるわ、それやったらだいじょうぶやろ。」

「う、うん。」

「ちょっと待っとけよ。」

明人は立ち上がって部屋を出ようとした。

「明人！」

「何？」

「ありがとう！」

明人は少し照れたような顔をし

「アホ！」

短くつぶやいた。

それから１週間後、結衣は元気な男の子を出産した。

博が名前を考え、雄介（ゆうすけ）と名付けられた。