第７戦までもつれ込んだ今期のMLBWSだが、シリーズ全般を通して、まさに「死闘」と呼ぶにふさわしい凄い戦いであった。
とにかく、トロント・ブルージェイズは強かった。
大谷がスリーランHRを打たれた時は、「終わった」と悲観してしまった。
ピッチャーはいいし、守備は固いし、点を取れる気がしなかったもんな。
でもドジャースの強みは、意外性というか、どこから何が飛び出すかわからないところ。
終盤でのマンシーの一発、そして絶体絶命の状況でロハスの起死回生の一発。
そして、スミスがいい選手であることは理解しているが、２番に打順を上げたロバーツの名采配！
由伸がシリーズMVPなのは間違いないが、影のMVPはキャッチャーのウィル・スミスであろう。
伝説になるであろう第３戦。
延長18回って、甲子園じゃないんだから！
子どもの頃の簑島vs星稜、そして平成に入ってからの松坂を思い出した。
それを日本のアマチュア野球ではなく、プロリーグの世界最高峰であるMLBのしかもその中で更に最高峰であるWSという舞台での延長18回だから、世界最高レベルの死闘といえるであろう。
大谷の４連続申告敬遠＋敬遠気味の四球も松井の５打席連続四球を彷彿させるもので、そう考えると甲子園の方が時代を先取りしていると言えなくもない。
その死闘の翌日の先発だから、こりゃ打たれてもしょうがいないよ。
由伸のWS３勝というのも、ランディ・ジョンソンに次ぐ二人目というもので、また凄い名前が出てきた。
しかも状況が、第２戦はスネルがノックアウトされて敗戦した後を受けての登板だし、
第６戦は負けたら終わりの追い詰められた状況での先発だし、
そして、第７戦は昨日投げたのに今日も？という、しかも点取られたらサヨナラ負けという状況での登板。
しかも抑えたのが、あの強力ブルージェイズ打線だったから尚更。
改めて、ブルージェイズは強かった。
今でも、どちらのチームが強いかと聞かれたらTROと答えるね、堂々と。
スプリンガーは脇腹、ビシェットは左足を痛めていて、満身創痍での出場のはずなのだが、まあ打つわ打つわ。
そしてゲレーロJr.は言うに及ばず。
リーダーシップはあるし、ファーストの守備も上手いし、あの体系であの俊敏な動き。
５番のバーガーもよく打つし守備も上手い。
以下下位打線もあなどれず、今日も追加点は下位打線がもぎ取っていた。
投手陣も先発はLADの方が上のように言われていたが、スネル、グラスノー、大谷が攻略されてしまった後には、
シャーザー、ビーバー、イェサべージ、ガウスマンの方が良さそうに感じてしまう。
ガウスマンの不幸は、由伸と投げ合わなければならなかったという点だが、引けを取らなかったからなあ。
中継ぎも、ドミンゲスとかバーランドとかいい投手いるし、抑えにはホフマンがいる。
対するLADはローキは不安定だし、トライネンは出せばキッチリ打たれてるし、ベシアは出場できなくなるしで、
今振り返ると、延長18回の試合をよく０点でしのいだなあと。
ロブレスキがいい仕事してくれたことに、辛うじて救われた感じはする。
こう記述してみると、LADはよく勝ち抜けたなあと思うのだが、ほんとに紙一重の、しかも向こう側が透けて見えるほどのうっすい紙一重の勝利だった。
何が勝敗を分けたのか？確信を持って言えないけど、あえて分析すると「一瞬の集中力」がLADの選手の方が上だったかなあと思うのだ。
野球って試合時間長いし、ずっと集中できなしする必要もない。ただ、ここぞという時に、自分がいまできる最大限のパフォーマンスを示せるように集中する力というのが必要になる。
これまでプレーオフで対戦してきたチーム、PHIやMILやTROに比べるとLADの守備陣ってそれほどでもない。
LADの守備で、どこに出しても恥ずかしくないという選手はファーストのフリーマンくらいである。
一方で対戦相手はゴールデングラブ級の選手が何人もいた。
けど、プレーオフに入ってからのLADの守備陣って、目の色が変わるんだよね。
ベッツだって、シーズン中は結構やらかしていて、暴投などもいくつかあった。
もちろん、エラーしない選手なんてこの世にいないのだが、LADの内野陣はフリーマンの捕球に随分と助けられていた。
外野陣もなんかイマイチで、例えばカブスに比べるのは酷かもしれないが、守備力は随分と見劣りしてしまう。
けど、ポストシーズンになると、キケなんか別人に変わってしまい、取ってすぐ投げてからのダブルプレーでこのポストシーズンも２回ほど投手陣を助けた。
打線も、勝ち進むほど相手チームもつよくなるので、そうそう打てるものではない。
今年は特に相手チームの投手陣がよかったので、さすがのドジャース打線もそうそう打たせてもらえなかった。
そんな中でも、フリーマンはサヨナラ打つし、不調のベッツも昨日は先制タイムリー打つし、鳴りを潜めていたマンシーもいいところで打つし、追い詰められた状況でロハスがまさかの一発打つし、ポストシーズン前半はやらかした後のテオスカーの一発に助けられたし、この勝負強さは何なんだろうという程である。
大谷さんも徹底マークされて苦しかったが、解放された試合は２発、３発、２発と固め打ちしてしまう。
こうして振り返ってみると、ポストシーズン全般を通して、やはりスミスが素晴らしいパフォーマンスを見せていた。
そして忘れちゃいけないエドマン。実はLAD２連覇の影の立役者はトミー・エドマンだとぼくは思っている。
エドマンがスーパーメジャー級のパフォーマーとか、そういうのではなく、今のドジャースというチームにエドマンという選手がピースとして実にピッタリ当てはまるのである。
昨年の後半によくエドマンをスカウトしてきたなあと、LADの編成陣に感心しきりなのである。
最期に、なにより、ロバーツの采配の見事さを褒めて終わりにしたいと思う。
このポストシーズンのロバーツ采配は実に見事であった。
なんでトライネン出すんだとか、ランナー出してから投手変えるな回の頭から行けとか批判もあるが、チャンチャラおかしい。
トライネンに関しては仕方ない。トライネン以上の選手が出てくればよかっただけで、これは選手側の問題である。
回跨ぎやランナー背負ってからの投手交代に関してだが、今のMLBのルールは投手は最低３人投げないといけないので、仮に回の頭に投手出していきなり四球とヒットでピンチになっても、次の打者でその投手を替えることはできないのである。なので、ある程度は回跨ぎやランナー背負っての投手交代は仕方ないことである。回の頭から行ってそいつがキッチリ抑えてくれる保証なんてどこにもないのだから。
話がそれたが、ロバーツ采配のよかったところは、まずローキをセットアッパーに持ってきたところである。
正直、個人的には世間が騒ぐほどぼくは朗希の投球は認めてないが、今回はギリギリ抑えることができた。
もちろん、いい投球するときもあるが、基本は不安定である。
それでも、ポストシーズンで最後まで試合を壊すことなく終えたので、これはロバーツの決断を褒めたい。
打線では、大谷さんが大谷対策で左投手をぶつけられがちなのを見越して、大谷－ベッツーテオスカーーフリーマンの並びにしたこと。
ロバーツの打線の組み方って、基本はジグザグ打線である。
それを相手の出方によって微妙に変える。ポストシーズン前半はこれが功を奏した。
そしてワールドシリーズになると、パッとしないテオスカーを下げて、スミスを４番に持ってくる。
追い詰められた６戦、７戦では、不調のベッツを下げて、スミスを更に前に持ってくる。
そして、全く打てないパヘスを外し、エドマンを外野へ持って行きロハスをセカンドに置く。
こういうところでもエドマンのユーティリティー性が生きている。
昨日と今日、このセカンドロハスは守備でも十分効いたし、同点HRまで打ってくれた。
パヘスはパヘスで、守備固めに入った９回裏に大飛球をナイスキャッチしてくれた。
気持ち悪いほど采配が的中し、こんな名監督いる？
今日の勝利のうれしさのあまりに長々と書いてしまったが、現在のMLBのシステムの中で、ワールドシリーズを連覇することがいかに難しいか、改めて身に染みて感じさせられた。NFLも、歴史上３連覇はないものの、王朝を築けば２連覇は結構あって、21世紀に入ってもNEが３回、KCが２回かな？連覇してますもんね。ただ、３連覇は分厚く高い壁なんだよなあ。
MLBは21世紀に入ってからは今回のLADが初めてのWS連覇である。
来期３連覇を目指すこととなるが、更に更に難関になることは間違いない。
それでも、是非、意欲的に目指してほしい。
最後の最後、ウラジミール・ゲレーロJr.の涙は最も印象的であった。
