この間の月曜日、私は、ボイストレーニングに行く際に、乗り合いタクシーを利用しました。
それは、まだ、残暑が厳しい時期に、私が編み出した、手段のひとつなんです。
いつも利用する路線バスのバス停には、日除けがないので、日傘を差していても、暑くて、ひとつ間違えば熱中症になりかねません。
そこで、乗り合いタクシーを利用して、ちゃんと日除けがある、いつもとは違うバス停からバスに乗ることにしているのです。
私がタクシー会社に予約を入れた時に指定した待ち合わせ場所は、近くのスーパーでした。
スーパーの自転車置き場には、ベンチがあったので、そこに腰掛けてタクシーを待つことにしました。
同じベンチの端しっこの方には、おばあちゃんがひとり、小さなキャリーバッグみたいなのを持って座っていました。もちろん、全然知らない方です。
私は、時間よりも10分位早く到着していたので、ちょっとお手洗いに行くことにしました。
お手洗いから帰って来た時も、まだ、おばあちゃんは、ベンチに腰掛けていました。
そうこうしているうちに、乗り合いタクシーがこっちにやって来るのが見えました。
あ～。やっと来た、来た！
私が、ベンチから腰を上げた時、そのおばあちゃんも杖を使って、ゆっくりと立ち上がりました。
このおばあちゃんも、乗り合いタクシーを待ってたのかな？？それにしても、足、悪そうなのに、ひとりで、ここまで買い物に来たんだなぁ。エライなぁ。✴
乗り合いタクシーは、ちょうど、私たちの前で止まりました。
私は、同乗するのかどうか確かめる為に、おばあちゃんに話しかけてみました。
あの～、このタクシーに乗るのですか？
おばあちゃんは、頷きました。
タクシーには、ちょっと段差がありました。杖をつき、荷物を持った、おばあちゃんひとりでタクシーに乗り込むのは、かなり難しそうです。
タクシーの運転手さんが降りて来たのですが、私も、何か手伝った方が良い気がしました。
そこで、おばあちゃんに、話しかけてみました。
あの～、ちょっと、お手伝いしましょうか？？？私が、荷物をタクシーに運んでおきますね。
私は、おばあちゃんのそばにあった荷物を運転手さんのすぐ後ろのシートの横に、積み込みました。前の座席に、おばあちゃんが座った方が降りる時も楽だと思ったので。
おばあちゃんは、運転手さんに手伝ってもらって、タクシーに乗って来ましたが、足が悪いので、少してこずっていました。
おばあちゃんは、私と運転手さんに、
ありがとうねぇ。膝が悪いもんだから、ちょっとしたことも出来なくてねえ。
と言い、シートに腰掛けました。
タクシーは、私たちを乗せ、ゆっくりと動き出しました……。
ほんの二キロほど、走った場所にある、とあるバス停で、タクシーは停車しました。
あらっ。もう、ここで、このおばあちゃん、降りるんだな。
私は、おばあちゃんのキャリーバッグを持つと、バス停の鉄製の柱に持たせかけました。
それから、また、タクシーの方に戻ると、おばあちゃんの両手を握って、タクシーから降りるのを手伝いました。
その時、私は、左手に、何かが触れているのを感じましたが何なのかは分かりません……。
そっと、手のひらを開いてみると、
この、ブルーベリーの飴が２つ、入っていました……。
おばあちゃんは、私に、
本当にありがとう。膝が痛むから、タクシーに乗るのも大変でね。おかげで、とっても助かったわ。
そう、深々と頭を下げて、おっしゃいました。
私は、おばあちゃんに、
いえいえ、どういたしまして……。あの～、ところで、これ(飴)は？？
ああ、それ？ お礼だよ。ちょっとだけど、食べてちょうだいね。
おばあちゃんは、さらりと、そう言いました。
私は、なんだか、嬉しくなりました！
はい！ありがとうございます。
私は、飴をぎゅっと握りしめて、乗り合いタクシーに、再び乗り込みました。
タクシーの窓から、ゆっくりと杖をつき、荷物を引きずって歩いている、おばあちゃんの背中が見えました。
家族がいるのか、ひとり暮らしなのか、わかりません。今日、初めて会ったのですから。
でも、足が悪くても、自分で買い物をして、タクシーの予約もして、
年齢を重ねた今も自分の力で生きている、逞しさが、後ろ姿ににじみ出ていました。
この出来事があったおかげで、私は、清々しい気持ちで、その日を過ごす事が出来ました。
おばあちゃん。飴、美味しかったです。ちょっとだけ甘くて、ね。