「で？」
「え？」
「さっき、櫻井さんが何か言おうとしてたことってなんですか？」
乾杯をして、お通しをつっつきながら前に座った櫻井さんを見たら、びっくりした顔で俺を見つめた。
「あぁ.......いや、あの.......相葉くんは無意識だと思うんだよね」
そう言われて、身構える。
俺、無意識でなにかやらかしてるってこと？
この間の出張の記憶を急いで手繰り寄せた。
「あ、違う違う！悪いことじゃないよ？」
そんな俺の様子を見て、慌てた様子で櫻井さんが言う。
「むしろ、すげぇいいことっていうか.......すごいことだと思うんだけど。
けどさ、俺とふたりの時は先輩とか後輩とかそんなに気にしなくていいよって、言いたかったんだ」
「へ？」
櫻井さんの言っていることが理解できなくて、変な声が出た俺に、櫻井さんが『んー』って、ちょっと口を斜めにしてからまた口を開いた。
「相葉くん、歩く時は絶対俺の前行かないし、乾杯のグラスもちゃんと下げてるし、俺が箸つけるまで食わないだろ？
それ見て、相葉くんが上の人たちに評判がいいのって当たり前だなって思ったんだけどさ」
「はい？」
「ほら、やっぱり無意識なんだよなぁ」
グラスを持った手で俺を指さしながら、したり顔でにやりと笑う。
そのちょっと悪そうな顔にどきんとしたのに、グラスを置いた瞬間にその顔がはにかんだ笑顔に変わるから、俺の心臓がまたさっきとは違う音を立てた。
「そういう気遣いが無意識で出来るとこ、本当にすごいと思うけど.......ふたりの時はそういうの気にしなくていいからさ。食いたかったら、先食ってくれて全然いいし、歩く時は、その.......なんだ.......」
ぽりぽりと鼻の横を搔いてから、櫻井さんがちらりと俺を見る。
「えっと、となり.......」
「となり？」
「うん。隣、歩いてくれると、話しやすくていいかな。ほら、後ろ歩かれると振り返って話さなきゃなんねぇじゃん？」
そう言って、くいってグラスを傾けた櫻井さんの耳が赤いのに気が付いて、俺も何故か耳が熱くなる。
「えっと.......じゃあ.......これ、食べていい？」
まだひとつも減っていない唐揚げを指さして、そう言えばタメ口でいいとは言われてなかったなって、ちょっと焦ったけど
「だから、俺に断らなくていいって！食え食え！」
ぐいって唐揚げの皿を俺の方に押し出して、櫻井さんは嬉しそうに笑ってくれた。