2005年にデビューしたSS501は、アジアを席巻した韓流ブームの先駆者であり、ある世代の青春の象徴だった。5人組グループとしての活動期間は短かったものの、非常に輝かしいものだった。その後10年間、メンバーはそれぞれソロアルバムのリリース、兵役、様々な分野への挑戦など、個々の道を歩み、再び共に歩む日を待ちながら、それぞれの道を模索し続けた。
かつて画面の前に座っていた少年少女たちは、今ではほとんどがそれぞれの生活で忙しい。しかし、深夜に残業中に「Because I'm Too Stupid」のイントロを耳にしたり、古い物を片付けている時に色褪せたポスターを見つけたり、YouTubeで「Thank You for Waking Me Up」のクリップを偶然見かけたりすると、ふとした瞬間に「アイドルを見れば一日が幸せになる」というあの頃へと引き戻される。どうやら、あの頃のワクワク感は決して消え去ってはいなかったようだ。
FIVE O ONEが結成20周年を記念してカムバックするのは、誰もが「一生に一度の奇跡」と呼ぶ出来事だ。私たちが待ち望んでいた答えがついに見つかった。大人になることの最もロマンチックな点は、子供の頃には叶えられなかった願いを、ようやく叶えられるようになることだ。もしかしたら、これこそが「大人になってから青春を取り戻す」ことの真の意味なのかもしれない。つまり、今の自分を通して、かつて愛したすべてを再び受け入れることなのだ。
束の間の時間
2026年1月30日。香港の早春。まだ肌寒い空気が漂っていた。空は曇り、雨の匂いがしみじみと漂い、まるで私の記憶の中の、ぼんやりとしながらも鮮明な情景のようだった。インタビュー室のドアを押し開けると、約束通り3人の人物が現れた。時の流れは彼らに猶予を与えたようだった。40歳近くになっても、彼らの顔にはかすかな笑いジワがいくつかあるだけで、それがかえって彼らの物語に深みを与えていた。
キム・ヒョンジュンは今もなお、あの忘れられない「神々しい顔」を保っている。彼が目を上げて微笑む瞬間、彼の心の中には「花より男子」の先輩ジフと「ラッキーガイ」のいたずらっ子が同時に浮かぶ。ただ今、彼の瞳には嵐を乗り越えてきた落ち着きと確信が宿り、言葉は誠実で率直だ。
徐永生は今でも習慣的に少し首を傾げながら音楽を聴き、微笑むと目が三日月のように弧を描く。20年経っても変わらない彼の若々しい精神は純粋で真摯であり、「不滅の王子」という称号はまさにふさわしい。リードボーカルとして、彼はグループの楽曲の魂そのものだ。彼の歌声は今もなお澄み渡り、彼なしではどの名曲も完成しないのも当然と言えるだろう。
キム・キュジョンは静かに中央に座り、物腰は穏やかで上品だった。彼は決して人目を引くタイプではなかったが、常に周囲の注目を集めていた。時の流れは彼に優しく、ますます若々しく見えた。温厚な性格で知られる彼は、インタビューが始まる前からスタッフに深々と頭を下げて挨拶した。時の流れにも消えることのない、美しい資質もあるのだ。
目の前にいる3人を見た瞬間、まるで時間と空間が交錯したかのような、不思議な感覚に襲われた。2005年当時、私はまだ中学生だったのに、今、彼らの向かいに座り、ペンと紙を手に、プロとしてこのインタビューのメモを取っている。彼らが声を揃えて「みなさん、こんにちは。FIVE O ONEです！」と言った瞬間、私の記憶は一気に蘇った。
互いに調和している
デビューの日について聞かれたヒョンジュンは、若々しく情熱的な夏だったと語った。「2005年6月8日、イルサンのラフェスタでKMTVを通じて正式にデビューしました。『警告』と『すべて』を歌って、とても熱い経験でした」。2曲、1つのステージ、そして予想以上のファン。新人にとっては、ほとんど贅沢なスタートだった。しかし、「音楽シーンに警告を発した男たち」は、世界が自分たちを受け入れる前に、自分たちを疑う時間さえなかった。
会話は自然と、数え切れないほど多くの人々の青春を象徴するヒット曲「雪の王子様」へと移った。最近、新世代ボーイズグループTWSが再録音し、その純粋で雪の結晶のようなメロディーが再びネット上で話題となっている。キュジョンは「僕たちはカカオトークのグループで一緒にパフォーマンスを見たんだけど、本当に感動した。20年前の曲が若いアーティストにカバーされているなんて、まるで彼らから贈り物をもらったみたい」と語った。ヨンセンは笑いながら「若いアーティストが僕たちの曲を歌っているのを見ると、曲全体がとても新鮮で優しくて美しく感じる。オリジナル歌手としては、曲が『盗まれる』んじゃないかという不安もあるけど、輝き続けていることが誇らしいという不思議な気持ち」と述べた。ヒョンジュンは「ヨンセンの冒頭の歌詞は『雪の王子様』の象徴だし、彼の声はこの曲のシンボルだ！」と付け加えた。
その後、人気は爆発的に高まり、数々の賞を受賞しました。メンバー3人は、初めて音楽番組で1位を獲得した時のことを今でも鮮明に覚えています。SS501は「グランプリグループ」として歴史に名を残すことはありませんでしたが、新人賞は一生に一度しか受賞できない賞であるため、その記憶は鮮明に残っています。そして、その受賞こそが、その後の長い年月を通して彼らを支え続けた礎となったのだと考えられています。
しかし、キュジョンにとって最も大切なことは、20年ぶりにメンバーと再会できたことだ。ヒョンジュンが言うように、彼らがこれほど長い間一緒に歩んできたのは、常に同じ方向を向いていたからではなく、今でもお互いのために立ち止まる意思があるからだ。「グループは個性の異なる個人で構成されているから、馴染むのに時間がかかるのはごく普通のことだ」とヒョンジュンは率直に語った。「5人いれば、選択肢も5つある。何を食べようか、いつ出かけようか、誰が先に行って誰が最後に行くか――こうした些細なことが何度も話し合われる。でも、振り返ってみると、まさにこうした積み重ねが、ゆっくりと私たちの理解を築き上げてきたのだ」。
3人が再び集まるのは容易なことではなかった。それは、心からの決断だったからだ。再会後、お互いに何か変化を感じたかと尋ねられると、3人は顔を見合わせて微笑んだ。「離れていた後、また会ってみると、誰も変わっていないように感じる」。ヨンシェンはこう付け加えた。「『ああ、そうそう、彼は昔からこうだった』という感じ。20年という歳月は長いけれど、一緒にいると、まるで舞台に向けて準備をしていた10代の頃に戻ったような気分になる」。
変化があるとすれば、音楽、パフォーマンス、ステージに対する姿勢が以前よりも積極的になったことだろう。ヒョンジュンは「以前は、頼まれた時だけやる受動的なところがありました。でも今は違います。もっと積極的になり、献身も深まりました」と説明した。キュジョンは「頼まれなくても、自発的に練習に来て、事前に話し合います。この自覚は、おそらくソロ活動を通して積み重ねてきた成熟の賜物でしょう」と付け加えた。ヨンセンは、選曲や衣装からコンセプトまで、あらゆるステップが総合的な決定であることから、今は「新人のような感じ」だと表現した。話題を変えて、ヒョンジュンは顔を触って笑いながら「みんな年を取ったものです。以前は息切れせずに3曲続けて踊れたのに、今は1曲踊っただけで座りたくなります」と言った。観客は爆笑した。彼らの言葉は、時間が経っても彼らのケミストリーが衰えていないことを示していた。それどころか、それは彼らの間にさらに深い絆を築き上げた。
再び脚光を浴びる
「 FIVE O ONE 」を通して、キム・ヒョンジュン、ホ・ヨンセン、キム・キュジョンの3人を歌手として再発見してもらいたいと願っている。それは単なる懐かしい思い出としてではなく、20年の人生経験を経て伝えたいメッセージとして受け止めてほしいという思いからだ。ヒョンジュンは、まもなくCDが発売されることを明かし、キュジョンは「このアルバムの準備には本当に力を注ぎました。ヒョンジュン兄さんが曲作りにかけた苦労や葛藤が、このアルバムに込められているのが伝わると思います」と付け加えた。
グループの誠実さは、コンサートで初披露された新曲「 7 Days 」にも表れている。聖書では7日間は天地創造の時を表し、ヒョンジュンの歌詞では再生のメタファーとなっているのかもしれない。この曲は、ファンに向けて書かれた楽曲「 Wong.D.Jung. (Green Peas)」の一節「月曜から日曜の夜まで24時間365日」を引き継ぎ、時が経っても永遠に愛し合うことを誓っている。これはFIVE O ONEのカムバックを象徴するだけでなく、ファンへの感謝の気持ちも表している。
ファンについて語る時、ヒョンジュンは真剣な表情でこう言った。「一番幸せな瞬間は、やはりステージの上です。ファンの反応を直接見ることができ、声援を聞くことができる。どんなことがあっても、どんなに辛くても、ステージに立ってまた歌える限り、その力は必ず戻ってくる」。二人は、ステージ上でファンと触れ合う瞬間にこそ、忘れられない存在になることの意味、記憶に残り、待ち望まれることがどれほど尊いことかを理解できると信じている。そのエネルギーは双方向であり、二人の間に揺るぎない絆を生み出している。
インタビュー後、3人は窓辺に立ち、自分たちの歌声が世界に届く瞬間を目撃した街を眺めていた。彼らは当時を振り返り、「初めて香港に来たのは2009年でした。当時はインターネットが今ほど発達していませんでしたが、世界中からファンが来てくれました。空港は一時的に麻痺状態になり、アジアワールド・エキスポの会場は人でいっぱいでした」と語った。その時、彼らは自分たちがこれほど多くの人々に愛されていること、そして香港がアジアにおける自分たちの重要な拠点であり、夢が叶った場所であることを実感したのだという。
20年という歳月は、すべてを変えるには十分な長さであり、同時に、たった一曲の歌がすべての思い出を呼び起こすには十分な短さでもある。彼らの帰還は、私たちが長年考え続けてきた問いに答えを与えてくれた。青春時代との再会には、待つだけの価値があるものもある。歌の中には、そして人の中には、一度私たちの心に宿ると永遠に心に残るものがある。まるで、私たちが10年以上も待ち望んでいたあのフレーズのように―― 「戻ってきてくれてありがとう」。
