介護の日々は、時に心を締めつけるような重みを感じることがある。それでも、そんな日々の中に、ふとした瞬間に光が差し込むこともある。
父は92歳、母は88歳。二人とも年齢相応の体の弱さがあり、寒暖差がすぐに体調を崩すきっかけになる。昨年だけでも、父と母は交互に三度も入退院を繰り返した。そんな中、家族の生活を支える私も、妻と成人した娘のいる家庭を抱えながら、両親の介護に奮闘している。
先日、家の給湯器が壊れてしまった。お風呂が使えなくなり、両親には施設のお風呂を利用してもらうしかなくなった。限られた収入と両親の年金を何とかやりくりして、ようやく新しい給湯器を購入することができたときには、何とも言えない安堵感に包まれた。
昨日、新しい給湯器が設置され、ついに家のお風呂が使えるようになった。久しぶりに両親を家のお風呂に入れてあげられると思うと、嬉しさがこみ上げてきた。その気持ちのまま、私は両親の頭を洗い、体を丁寧に流してあげた。長年苦労をかけてきた両親への感謝の気持ちも込めて。
お風呂から上がったあと、家族でお茶を飲みながら、ささやかな団らんの時間を過ごした。父と母の表情が柔らかく、どこか満たされたように見えたのが印象的だった。家族で過ごす何気ないひとときが、こんなにも温かいものだと改めて実感した。
介護の日々は、決して楽ではない。それでも、こうした瞬間があるからこそ、明日も頑張ろうと思えるのだろう。家族の絆が、私にとって何よりの支えだ。
