秋から冬へと移り変わる頃のとある廃墟での出来事です。その廃墟は心霊現象が起きるという噂も何もなく、落書きがあるという話も何も聞かないただの廃墟。という事だった。
その廃墟へ行くこととなった経緯としては、１週間前からその日、廃墟へ行くということは決まっていたのだが、どこへ行くのかは決まっていなかった。
当日、グループのサブリーダー的存在のＫさんが
「今日は○○ホテルに行こうよ」
と言った。わたしはそのホテルがどこにあるのか、どんなところなのかも知らなかったのでどんなところなのか聞くと
「この前、いつも抜け道として使っていた峠道を走らせてた時なんだけどさ、頂上近くに○○ホテルっていう看板があってね、いつも走ってるはずなのに気づかなかったよ」
と返した。いつも走ってる道なのにどうして気づかなかったんだろうと思ったがわたしの隣にいたＣが
「ええ～、そこ絶対やばいところなんじゃないですか？」
Cは学区は違ったものの、家が近くで高校時代からの付き合いのある親友？的なやつだ。
「そう思って車を脇に止めてネットで調べてみたんよ。だけど何の変哲もないただの廃ホテルっぽいんだよね。変な話も上がってなかったし」
その話を聞いて別に怖いところではなさそうだしわたしも行こうかなと思った。
「とりあえず、その○○ホテルへ行きましょうか」
グループリーダーのAさんがそう言うと、みな１台の車に乗り込み向かうことにした。
「着いたぞー、起きろー」
その声を聞いて目が覚めた。いつの間にか寝てしまっていたようで車の窓から外を見てみた。確かに○○ホテルという看板の奥には森の中にひっそりと佇むホテルがあった。それ以外にも周囲には「建設中」の看板が点々としていた。バブル崩壊前まではホテル街か何かでも造ろうとしていたんだろうなと思い。車の外へ出た。
「なかなか雰囲気あるだろ」
Ｋさんが笑いながら言う。
「確かにちょっと来るものがありますね」
Ｃとわたしは少したじろいだ。
入り口では気づかなかったが、ホテルの入り口へ来ると受付の人がいるところに絵が描いてあった。
「あっ、これって△△さんのブログの！」
「あー、どうりで見たことがあるはずだ」
CとAさんが盛り上がる中、Ｋさんが言う。
「そうだよ、△△さんのブログに紹介されててここに決めたんだよ」
ある廃墟探索ブログを書いている人が行った先々で同じ絵を描いてその写真をブログへアップしているんだとＫさんが取り出したスマホを見せてもらった。
「ほんとだー、確かにここですね」
確かにブログで紹介されているホテルの名前は○○ホテルとなっていて、受付のイラストと写真のイラストと一致していた。説明文を読んでみると別になんの変哲もないただの廃ホテル。と書いてあり恐怖心が和らいだ。
１階を探索して、何もないから２階へ向かおうとしているとき、
「もしかしてここ地下あるのかな」
Ｃが地下への入り口を見つけたようで、Ａさんもわたしも見てみようと３人で降りようとしたとき、Ｋさんが言った。
「ブログでは地下があるなんて書いてなかったけどなぁ」
「もしかしたら見落としてたのかもしれませんねー」
Ａさんがそう言い、「まぁ、大丈夫か」とＫさんのその一言で地下室へ降りて行った。
降りてみるとカビ臭く、そこだけ空気が重かった。
「うっ、ちょっとここやばいかもしれません」
Ｃが言った。Ｃは霊感があると言っていた。
「また霊がいるとか？」
「風が入りづらいから空気が悪いだけじゃない？」
ＡさんとＫさんは信じていないようで笑いながらそう言った。わたしも信じていないので一緒に笑った。でも確かに空気がすごく悪かったのであらかじめ持ってきていたマスクをみんなつけた。
「いやー、これマスクがないと病気になりそうですね」
「ここまで空気が悪いのはここが初めてかもしれん」
ＡさんとＫさんはずんずんと進んでいく。わたしとＣは小走りでついていった。
「おっ、お宝発見！」
Ｋさんが何かを発見したようだ。
「おおっ、これはすごいよ」
見に行ってみると部屋の隅に雑誌が散乱していた。その雑誌は古いカー雑誌。車が好きなわたしたちは夢中になって読み漁った。
５分ほど経ったくらいだろうか、そろそろ他のところも見に行こうかと動き始めるとＣが何かを見つけたようだ。
「何か見つけたのー？」
Ａさんが話しかけても無反応だったのでＣのところへ行くとそこには和室があった。
「さすがにこれはちょっとやばくないですか？」
わたしがそういうと、みな一様に頷き、ホテルを出ることにした。が、Ｃの一言で周りは凍り付いた。
「仏壇の前、誰かいません？」
わたしとＡさん、Ｋさんは奥にある仏壇を見てみたが誰もいない。
「誰もおらんよ？」
「Ｃくん、さすがにそれは冗談キツすぎるって」
あまり怖がらないＫさんとＡさんもちょっと焦り気味だった。
「あっ、こっち向きました」
また一瞬固まった。
「Ｃくん、いい加減やめなって」
ＡさんがＣの手を引き顔をこちらへ向けようとした瞬間、
「やばい、こっち来る！！！」
その声を聞いたと同時に、最後尾にいたわたしは耐えられなくなり一目散に逃げ出した。
「「え！？」」
わたしとＣにワンテンポ遅れてＡさんとＫさんの足音が後ろから聞こえる。
地下への階段を駆け上がり、入り口を駆け抜け、車まで戻ってくると息を切らせながらＣが言う。
「さすがにあれはやばかったですね」
ＡさんとＫさん、わたしは何があったかわからず質問した。
「Ｃくん、あそこで何を見たの」
「仏壇の前に黒い人がいて、そいつがぶつぶつ何かしゃべってたんですよ」
Ｃ以外には見えていなかったので
「さすがに冗談キツイで、俺らなんも見とらんし！」
わたしがそう怒るとＡさんもＫさんも少し怒り気味だった。Ｃはなぜわたしたちが怒っているのか理解できていないようだった。
帰り道、みなあまりしゃべらず静かに峠道を走らせる。運転はＡさんだ。
「いやー、Ｃくん、あの場所であんな悪ふざけはさすがにだめだよ」
「そうやそうや、度が過ぎるのもあかんで」
Ａさんとわたしで軽く注意すると意外な答えが返ってきた。
「え？本当に何も見てないんですか。あの黒い人」
「だから黒い人なんておらんかったやろ」
このやり取りを数回繰り返し、Ｃは急にがたがたと震えだし、恐怖していた。
「Ｃくん、お祓い行こう」
「行かなかったらどうなるかわからんよ」
ＡさんとＫさんが説得し、念のため明日お祓いへ行こうという事になった。
最後の大きなカーブへ差し掛かった時、対向車線に何かがいた。黒い服を着た人だった。
車内はずっと沈黙状態が続いていた。
「いま、対向車線に……」
「静かに！！！」
Ｋさんの声でわたしは黙った。隣に座っているＣを見てみると青い顔をしていた。どうやらみな、あれを見てしまったらしい。
ドン！
車の上に何かが落ちた音がした。その瞬間ルームランプが勝手に付いたり消えたりした。そんな事があってもわたしたちは一言もしゃべらずに地元へ戻ってきた。
２４時間営業のファミレスに車を停め、ルーフを確認してみる。
「すごい音だったのに何もないな……」
わたしも見てみたが何もなかった。
「ファミレスで夜を明かしてからお祓い行くか」
Ａさんがそう言った。当たり前だ、あんなことがあった後家へ帰り一人でいるだなんて耐えられない。
ファミレスに入り、各々の注文をし、たばこに火をつける。
「腹は変わらず減るんだな」
Ｋさんがしゃべりだしたのをきっかけに、わたしたちはあのホテルでの出来事には触れず、夜を明かした。
早朝、Ｋさんが○神社へ連絡し、そこの神社でお祓いをしてもらうこととなった。○神社へ着くと、神主さんにみな別々の部屋に連れていかれた。その部屋は安いアパートのような造りになっていて、リビング、キッチン、ユニットバスがありそこで浴衣みたいな着物に着替えさせられ、着替え終わってから手順を説明してくれた。
「誰が憑かれているか調べます。ここで１時間ほどお待ちください。もし何か具合が悪くなったりしたらテーブルの上にある酒を開けて頭から被ってください。スマートフォンの使用は禁じますがこの部屋にあるテレビや冷蔵庫は使ってもらって大丈夫です。トイレも大丈夫ですよ」
１時間くらいなら大丈夫だろうと思っていると
「それと、わたしが部屋を出たら鍵をすぐにかけてください。わたしがマスターキーで鍵を開けるまで決して鍵を開けたり、扉を開けたりしないでください。」
「わかりました」
その言葉を聞いてから神主は部屋を出る。言われた通り先に部屋の鍵をかける。そしてスマートフォンの電源を切ってテーブルの上へ置いて、リモコンを手に取りテレビを付け、ぼーっと過ごした。
１１時近くになった頃、お腹がすいたので冷蔵庫にあった冷凍食品とカップ麺を食べて眠くなったので寝た。
「起きてください、終わりましたよ」
神主の声で目覚めると、わたしには憑いていないことを説明され、ホッとした。服を着替え、神主についていくとＡさんとＫさんがいた。
「よかった。憑いてなかったんだね」
ＡさんもＫさんも憑かれてはいなかった。が、Ｃはその場にいなかった。
「よく聞いてください、Ｃさんは憑かれていました。きっと仏壇の前で黒い人を見たときに魅入られたんでしょう。Ｃさんに憑いた霊はとても強いので時間がかかると思います」
やはりＣは憑かれていたようだ。あの和室での出来事があって以来、Ｃはあまりしゃべっていなかった。普段はよくしゃべるＣがファミレスの中でもあまりしゃべらなかったのは本当に気味が悪かった。
「今からＣさんを○△のより大きな神社へと連れていき、そこで１月ほどかけて祓います。すべてが終わり次第、またあなた方へご連絡させてもらいます」
車に乗り、神社の方を見ると神主と数人の男に押さえつけられながら車に乗せられていくＣを見た。Ｃは叫び、暴れながら抵抗していたがそれはＣではなかった。目はどこを見ているのかわからなくなっており、髪は毟った跡があった。
あの出来事からもうすぐ１年が経つ。Ｋさんへまだ連絡は来ていない。あの神主へ連絡しても連れて行った神社からの連絡がないから何もわからないと。ただ、Ｃに憑いた霊がまだ祓われていないということだけは確かなのだそう。もともとあの場所にはあまり知られていないだけでよくないものがたくさんいるらしく、Ｃに憑いたものもその一つなのだそう。帰り道でわたしたちが見た黒い人は別の物らしい。たまたま憑かれなかっただけなのでまたあの峠道を使ったら助からないとのこと。わたしとＡさんはあれ以降廃墟へ行くというようなことはしなくなったがＫさんは未だに行っているそうだ。ただし、帰ったらお祓いに行っているらしい。
