ファイトケミカル（Phyto-chemicals）とは、植物が自らを守るために作り出す天然の化学成分のことです。これらは植物の色素や香り、苦味などに関与し、抗酸化作用や抗炎症作用、免疫力の向上など、健康に良い影響を与えることが知られています。
ファイトケミカルには多くの種類がありますが、代表的なものとして以下のような成分があります。
ポリフェノール：抗酸化作用が強く、老化防止や生活習慣病の予防に効果があるとされています。例えば、緑茶に含まれるカテキンや赤ワインのレスベラトロールが有名です。
カロテノイド：強力な抗酸化作用を持ち、体内でビタミンAに変換されることがあります。β-カロテン（人参やかぼちゃに多く含まれる）やリコピン（トマトに多く含まれる）が代表例です。
フラボノイド：抗酸化作用に加え、血管を強化したり、アレルギーを抑える働きがあります。柑橘類に含まれるヘスペリジンや大豆のイソフラボンが有名です。
グルコシノレート：主にブロッコリーやキャベツなどのアブラナ科の野菜に含まれ、がん予防に役立つとされています。
ファイトケミカルは、必須栄養素ではありませんが、日常的に摂取することで健康を維持し、病気の予防に役立つとされています。そのため、野菜や果物、豆類、全粒穀物などをバランスよく摂取することが重要です。