ガルボ・ヒメユリ編１日目。その２。
私の前を明日耶さんは先行しつつ後ろ向きに歩きながら（さいわい誰ともぶつかることはないのでした。まるで校舎に誰もいないように）、得意げに話すのでした。
「甘夏ちゃんは学校の怪談について、どんなのを思い浮かべるのかな？」
「え、えーと……例えば、目が動くベートーヴェンの肖像画、廊下を走る人体模型、勝手に鳴るピアノ、一段増えている階段……とこんなところですか？」
「ふぅむ。まあベタなところはおさえているみたいだねん。
じゃあさあ、そういったものって、どうして生まれるんだと思う？」
「え？ どうして、ですか？」
「うん。学校の怪談はどうやって生まれるのか？」
「そもそも、学校の七不思議みたいなのがパターンとしてあって、それが全国の学校それぞれにある、とかそういう話ではないんですよね……。
初めにどうして生まれたか？ ううん？
たとえば、先生が生徒を学校に残さないために、早く帰るように脅した？
あるいは、夜の学校って不気味だから、自然発生的に生まれたんでしょうか？」
「じゃあ、７つある理由は？」
「学校ですから、法則・規則みたいな――ルールみたいなのが好まれたんじゃないでしょうか」
「ふうん」
「明日耶さんはどのように考えているんですか？」
「私はね……お化けが自己主張したかったからだと思うな」
「ふふっ……お化け側から捉えるんですね」
「学校を選んだのは、きっと子供なら脅かしやすいからじゃないのかな」
「なるほどな――そっち側からは考えたことがなかった」
常に驚かされる、人間の側からしか発想できなかった。
学校の怪談を、ホラーの亜種としか、認識できていなかった――
明日耶さんはまるで廊下が無限回廊になったかのように、ずっと後ろ向きで歩き続けているように思ったのだけれど、それは気のせいだったらしく、普通に校舎の端にまで到着し、私たちは帰宅することにしました。
校庭をふと見ると、見慣れない遊具があって、まるで小中学生を連想させるような、遊具があって、そこに三人の子供が遊んでいました。
明日耶さんと学校の怪談についての話をしたからだろうか、私は夢を見ているような、どこか現実感が乖離した気分で、それを見ていました。
女の子は、おかっぱ頭の子と、ぼさぼさ髪で背が高い子、活発に逆上がりするツインテールの子がいたのです。
私がそれを明日耶さんに教えようと、一度目を離すと、それはまるで幻のように消えてしまいました。
「今、三人の女の子がいました」
明日耶さんは事もなげに言って、あやしいほほえみを浮かべます。
「ああ――それは三人の座敷わらしだよ。姫学の学校の七不思議、一つめだ。
――目撃しちゃったね。甘夏ちゃん」
その言葉はひどく不吉な、これからの始まりに、聞こえてなりませんでした。