アメリカの歴史を振り返ると、数々のエピソードがその根底に潜んでいます。しかし、ジョージ・ワシントン大統領にまつわる野史の一つ、特に「アメリカの象徴」として選ばれた動物にまつわる話は、ちょっとユニークで面白いものです。
多くの人が知っているように、アメリカ合衆国の国鳥は「白頭鷲（ハクトウワシ）」です。この堂々たる猛禽類は、アメリカの力強さ、独立心、そして自由を象徴するものとして選ばれました。しかし、驚くべきことに、ワシントン大統領が最初に選んだのは実は「火鶏（ターキー）」だったのです。
この逸話は、ワシントンがアメリカ建国の際に国の象徴を決めるための議論の中で登場しました。当時、彼は「白頭鷲」を選ぶことに対して懸念を抱いていたと伝えられています。理由は、そのワシが過去の帝国主義的な象徴として使われていたことに影響を受けていたからだとも言われています。それに対して、火鶏はアメリカの大地で見られる食用鳥であり、豊穣と実利を象徴すると考えられていました。
面白いことに、ワシントンが火鶏を推した理由には、実際のところアメリカの初期の農業社会への深い理解と、戦争や暴力から解放された平和的な象徴を求める思いがあったとされます。実際、火鶏は当時のアメリカの食文化にも大きな役割を果たしており、特に感謝祭の料理には欠かせない存在でした。
それでも結局、白頭鷲が選ばれることになり、アメリカの象徴として定着しました。しかし、もしワシントンの意見が通っていたら、今頃アメリカの国鳥は火鶏だったかもしれません。その歴史の一コマが、現代の私たちにとっても面白い振り返りの一つとなり、またアメリカの独自性や個性をより深く理解させてくれます。
そして、現代ではこの「火鶏」—感謝祭に欠かせない料理として、アメリカの伝統の中で今も生き続けています。ワシントン大統領のこのユニークな逸話が、今日もアメリカ文化に深く根付いていることを思い出させてくれます。
アメリカの建国の神話の中に隠された、このような「小さな歴史」が、今も私たちの心に響いているのです。未来を見据えながら、過去の面白い逸話に目を向け、私たちもまた自分たちの文化やアイデンティティを再認識していく必要があるのかもしれません。