「違う、違う……」
袂で無意識に手を拭いながら、久弥はひたすらに夜の畦道を駆けていた。
その昔、戻り橋の向こうに初子を置き去りにしたのは幼い己だ。
けれど狩野を殺めたのは断じて自分ではない。
「違う……っ」
自分ではない、そう思う──けれど、真実自分の所為でないと言い切れるだろうか。
疑いの念はどうしても拭えなかった。
──初子と圭一郎が出逢った時。
──彼女の口から圭一郎の名前を何度も耳にするようになった時。
いずれは、と予感を抱かせた数々の出来事を感じた時。
一度でも狩野に対して、灼けつくような妬みを、恨みを感じたことがなかっただろうか。
……ない。
そう断言することは流石に出来なかった。
あの寂しい葬儀で、ちらりと掠めた後ろめたい気持ちを、自分は覚えている。
それでも。
「あんなおぞましいことを願ったわけぢゃない……」
脳裏に浮かんだのは紅の夢。
久弥はまた無意識に両手を拭った。
夢は夢だという想いと、何らかの関連性に怯える心とが、彼の中でせめぎ合っていた。
笹塚に話したならば『嫉妬による罪悪感が見せた悪夢』とでも口にしそうだと──そんなことを考えつつも、単なる夢で片づけていいものか、迷う気持ちがどこかにあった。
……殺す術もないというのに。
離れた相手を呪い殺す力でも持っている、というならともかく。
「大体、そんなことが出来たってどうにもならない……」
圭一郎がこの世から消えたことで、一番痛手を受けたのはある意味久弥なのだ。
どちらかの気持ちが冷めたのであれば──圭一郎が初子を捨てたのであれば、一抹の期待も持てたかも知れない。
が、亡くなった者には敵わない。
初子が想いを他に向ける気がなければ、久弥は行き場のない気持ちを抱えるだけ。
「僕には彼女を救うことすら出来やしないんだ」
初子を癒せるのは時間だけ……圭一郎に、死に別れた夫に逢う術などないのだから。
──元郷の言い伝えが真実でなければ。
「戻り橋……」
呟いた久弥の胸に、ちりりと痛みが走った。
自分は、何かを忘れている気がする。この焦燥感も、悪夢も、全て元は一つであるような。
「そんなまさか……」
思い当たるフシなど欠片もなかった──まだこの時は。