独占：米国製F-16戦闘機が墜落し、ウクライナのトップパイロットが死亡
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ウクライナ、キエフ (CNN) — 米国製のF-16戦闘機が月曜日に墜落し、ウクライナのトップパイロットが死亡したと、ウクライナ軍筋がCNNに語った。これは、待望の航空機が同国に到着してからわずか数週間後のことだった。
ウクライナ国防軍は、この事故の原因がパイロットのミスではないと考えていると、この筋は付け加えた。
「ムーンフィッシュ」として知られるパイロットのオレクシー・メスは、ロシアによるウクライナに対する「史上最大の空襲」を撃退中に墜落で死亡したと、この筋は語り、パイロットは木曜日に埋葬されたと付け加えた。
墜落事故は調査中で、国際的な専門家が調査に参加するよう招かれる予定だと情報筋は付け加えた。
ウクライナ軍参謀本部は木曜遅く、ロシアの攻撃に対抗するため、F-16戦闘機数機が対空ミサイル部隊とともに配備されたと発表した。
「次の標的への接近中に、航空機の1機との通信が途絶えた。後に判明したことだが、飛行機は墜落し、パイロットは死亡した」と参謀本部は最新情報で述べた。
パイロットの死はウクライナにとって大きな打撃だ。最初のF-16がウクライナに到着したのは今月初めで、ムーンフィッシュはそれを操縦する訓練を受けた数少ないパイロットの1人だった。
ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領は火曜日、ウクライナ空軍がロシアが月曜日に発射したミサイルとドローンを破壊するためにF-16を使用したと述べた。これは、戦闘機が戦闘に使用されていることをウクライナ当局者が確認した初めてのケースだ。
キエフはF-16を手に入れるのに長い間待っており、ゼレンスキー大統領は本格的な侵攻が始まって以来、西側同盟国に戦闘機の提供を求めてきた。
しかし、他の装備と同様に、西側諸国は最終的にF-16の提供に同意するまで躊躇した。オランダとデンマークは2023年の初夏に提供することを約束したが、米国が移管を承認するまでさらに数週間を要した。
今年の夏初めに到着した際、ゼレンスキー氏は、彼と政府はジェット機を確保するために「何百もの会議と交渉」を行ったと述べた。
ウクライナのパイロットの一団は、秋に米国でF-16の訓練を開始した。この飛行機を操縦できるほどの訓練を完全に受けるには何年もかかるが、ムーンフィッシュ氏らはそれを6か月でこなさなければならなかった。
ウクライナは、F-16が切望していた後押しをしてくれることを期待している。このジェット機は多目的である。兵士の空中援護、地上目標の攻撃、敵機への攻撃、ミサイルの迎撃などができる。適切な武装があれば、F-16はロシアの戦闘爆撃機が戦場に近づくのを阻止できる。
それでも、ジェット機は万能薬ではない。ウクライナはロシアの制空権を阻止するためにジェット機を利用できるが、専門家は、その能力はF-16との空中戦でおそらく勝利するであろう最新のロシア戦闘機より劣っていると述べている。
「ムーンフィッシュ」として知られるオレクシー・メスは、F-16戦闘機の操縦訓練を受けた数少ないウクライナ人パイロットの一人だった。CNN
ムーンフィッシュ：F-16 導入に熱心に取り組んだトップパイロット
ムーンフィッシュと、コールサイン「ジュース」で知られるもう一人のパイロット、アンドリー・ピルシチコフは、ウクライナの F-16 導入キャンペーンの顔となった。
困難な戦いだったが、ジュースとムーンフィッシュは力を合わせて乗り切った。彼らは若く、熱心で、英語が上手で、米国のジェット機をウクライナの空に飛ばすために戦う意志があった。
F-16 を操縦することが彼らの夢であり、ジュースが昨年 8 月の戦闘任務中に飛行機事故で亡くなったとき、ムーンフィッシュはそれを実現させることを目標にした。
2人のうち、ムーンフィッシュは寡黙な方で、宣伝を好まない航空オタクだった。しかし、ジュースが亡くなると、ムーンフィッシュが彼の代わりを務めなければならなかった。CNNとの珍しいインタビューで、彼はジュースが生きていたらインタビューを受けていただろうと認めた。
寡黙で、仕事に情熱を注ぎ、感情をコントロールしていた。率直に話す人で、F-16について何でも知っていた。
「アンドリーは『アイデアマン』で、すべてを牽引する主な原動力でした」とムーンフィッシュは語った。「そして、これらの飛行機が到着するようにした責任を彼に感じています」
訓練中にCNNに語った彼は、自分と他のウクライナ人パイロットが短縮版の訓練を受ける必要があったと語った。「平時であれば、このジェット機を完全に研究する時間はたっぷりあったでしょうが、時間がありません」と彼は語った。
木曜日遅くに発表された声明で、ウクライナ空軍は、ムーンフィッシュが月曜日に3機の巡航ミサイルと1機の攻撃ドローンを撃墜し、その後墜落で死亡したと述べた。空軍は、死後、彼に大佐の階級が与えられたと発表した。
CNNのコスタ・ガックが報道に協力した。
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