森本涼子は、美術館で働く若い学芸員だった。ある日、彼女は館の倉庫で見つけた一枚の古い窓枠に目を奪われた。窓枠には美しい細工が施されており、そのガラスは少し曇っているものの、どこか神秘的な魅力があった。
「この窓、展示に使えるかもしれない」
そう考えた涼子は、窓枠を念入りに清掃し、展示の一角に飾ることにした。しかし、展示が始まるとすぐに奇妙な噂が広がり始めた。
「この窓を覗くと、自分の影が消えるらしい」
涼子は最初、来館者の間で広まるその噂を単なる都市伝説だと思っていた。しかし、日が経つにつれて、窓の前に立つと確かに影が薄れるような感覚が自分でもわかるようになった。
ある夜、涼子は閉館後の静まり返った館内で、その窓をじっと見つめていた。影が消えるという噂を確かめたいと思った彼女は、思い切って窓の前に立ち、自分の姿をじっと見つめた。
すると、窓に映る彼女の姿が徐々に薄れていき、彼女の影がまるで窓の中に吸い込まれていくように見えた。
「…何これ？」
恐怖で足がすくむ中、涼子は目を離せずにいた。そして、突然、窓に映る自分がこちらをじっと見返したかと思うと、その“影”が笑みを浮かべたのだ。
「あなたの影は、私がいただくわ」
窓の中の影が囁くように言った瞬間、涼子の背中に冷たいものが走った。恐怖に耐えきれず、彼女はその場を離れようとしたが、足が動かない。まるで影に捕らえられたように、体が動かなくなってしまったのだ。
「どうして…？」
涼子が震える声でつぶやいた瞬間、影がさらに強く引き寄せられ、彼女は意識を失った。
目が覚めると、涼子は窓の前に立っていた。自分の姿がどこか違う気がして、ふと周りを見回したが、違和感が残ったままだった。そして、あることに気がついた。
「…私の影がない」
足元を見ても、どこにも自分の影がなかった。恐る恐るもう一度窓を見つめると、窓の中には自分の影だけが映っていた。それは笑みを浮かべており、まるで別の生き物のようだった。
影は静かに口を開き、こう囁いた。「私は今、この窓の中で自由に生きている。あなたがその場所に立つ限り、私はここで存在し続けるのだ。」
涼子は愕然とした。この窓に映る影は、自分の一部でありながら、自分の手の届かない場所に閉じ込められているのだ。
「戻ってきて…私の中に戻ってきて！」
影は薄く笑った。「もう遅い。あなたがこの窓の前を離れた瞬間、私は窓の中の世界で自由を手に入れるのだから。」
涼子は泣きそうになりながら、必死に窓から目を逸らさないようにした。しかし、日が経つにつれて、影の囁きはさらに強まり、夜ごとに涼子を窓の中に引き込もうとする力を増していった。
涼子は最後の手段として、窓を再び倉庫に封印することを決意した。そして、その窓の前から離れると、影が自分に戻ることは二度となかった。
その後、美術館の倉庫には再び誰も触れないように注意書きが貼られ、その窓は永遠に封じられることになった。しかし、夜になると時折、その窓からかすかな囁きが聞こえてくるという噂が絶えなかった。
「誰か、影を返して…」
影を奪われた彼女の声が、今も窓の中から聞こえているのかもしれない。