最近チェギョンに会っていない。
先週の金曜日から会っていないから、もう６日目だ。
公務で、学校に来れない日は仕方なかったが。
「なあ・・・。」
「何だ？」学食に来て辺りを見渡しても、アイツがいない。
何処にいても直ぐに判るのに。
最近見かけないけど。」
「誰だよ。」インはカルククスとキンパをトレイに乗せて歩き出した。
「アイツだって。」オレの眉間に皺が寄る。
「アイツ？」オイ。イン、お前とぼけてるのか？
「チェギョンだよ！」大きな声で言ってしまった。
インの顔が一瞬止まった。
「アハハッ、どうしたんだよ。そんな大きな声出すなよ。周りの皆驚いてるぞ。」インの目線が回りだす。
オレもその目線と同じ動きをする。
確かに、みんなの動きが止まっている。
オレは小さく咳払いをして、インを急かして席を取りに行ったギョンのとこに向った。
インと一緒に座り、自分も弁当を置いた。
オレ達が来たから、次はギョンが御飯を買いに行った。
インはカルククスに、箸を入れてうどんをすくった。
「オイ！さっきの続き」苛立つ。
「あっ、あぁ。チェギョンか？そう言えば今学期の課題が終らないから、忙しいって言ってたな。」ボソッと言う。
「課題が終らない？何処でやってるんだ？」
「美術科の作業室だけど。絶対に来るなって言われてる。」インはカルククスを一気にすすった。
「何でお前が知ってるんだよ。」何か苛立つ。
「何でってチェギョンとLINEしてるし。見るか？」インは自分のスマホをオレに渡した。
立ち入り禁止！邪魔したら絶交ーーー！LINEの文字と、一生懸命キャンパスに絵を描いている後姿の画像。
チェギョン。
「・・・。」
「シン、どうした？スマホに穴開くぞ。」自分のスマホを取ろうとした手を、オレは叩いて止めた。
「シン？オイ叩くなよ。」
「・・・・。」なんで叩いて止めたんだろう。考えていながらも目線は久し振りに見るチェギョンの後姿。
オレ好みの髪質と、香りを持つ彼女。
何時もイタズラしたり、自然に自分の指に絡めていた彼女の髪の毛。
その度に「止めて！」って言われていたが、知らない振りで又クルクル自分の指に絡めていた。
怒っていたが、やがて諦めてオレの好きにさせていた。
その間ガンヒョンやイン、ギョンと話しして笑っていた彼女。
オレ達は、文化祭が終っても自然に学校内で合うようになり、５人で休み時間を過すようになっていた。
５人で笑ったりバカ話したり、こんなに大きな口を開いて笑うなんてした事がなかったのに。
チェギョンが笑わせる。
アイツがいるだけで、皆に話を振ったりワザとボケて笑いを取ったりと。
アイツの存在が、オレの高校生活に欠かせなくなっていた。
それなのに、オレだけが知らないなんて「オイ、ギョンも知ってるのか？」
「アア知ってると思うけど、アイツもLINEやってるから。」
イラつく。
「オレだって、スマホ持ってるぞ！」インに喰らいつく。
「何言ってるんだ。お前が最初にチェギョンに言っていただろう。むやみやたらにオレの番号アドレス教えないって。大事なヤツにしか教えないって、忘れたのかよ。」
そう言えば・・・・。
「だから、チェギョンはお前にアドレスとか聞かないだろう？」インの目が真剣になった。
グッ！
「まっ、お前の言葉は正しいからな。何たって皇太子殿下だ。LINEなんてして、情報が漏れてしまったら大変だからな。」真剣な目は崩れて、何時ものインの目になった。
「とにかくもう良いだろう？」オレの手から自分のスマホを奪い取った。
オレは慌てて立ち上がった。
「シン何処に行くつもりだ？」
「どこだって良いだろう。」歩き出そうとしたら、グッと制服を捕まれた。
「立ち入り禁止って教えただろう。今は課題に集中させよう。座って飯でも食え。」
振り払ろうとしたら、インの手はオレの制服をもっときつく掴んだ。
「友達だったら、チェギョンの事考えろ。お前は先週、皆の前で言ってたじゃないか。
チェギョンは、と・も・だ・ちって。」インはニッと笑ってカルククスを食べ始めた。
「何々どうしたんだ、なんか空気がおかしいぞー。」ギョンがビビンバ丼とカルククスを持ってやってきた。
「なんでもない」ドスッと又座った。
ギョンとインが笑いながら御飯を食べていたが、オレは苛立っていた。
友達だから会いたいじゃないか。
元気かって？
大きな目でオレを見上げて笑う顔を見たいじゃないか？
オレ好みの髪の毛、触りたいじゃないか。
友達だから会いたいのに。
チェギョンに、会いたい。
チェギョンに会えなくなって９日目。
日曜日の朝早くから、フラワーショップに前に車を停め、チェギョンが来るのを待った。
時計を見ると、７時半。
早すぎた。
流石に７時半は早過ぎる。(汗）
宮の車の後部座席に乗って、オレは体を深く座った。
待っている間、スマホのギャラリーを開いた。
最近この場所を開く回数が増えた。
花束を持ったチェギョンの姿が何枚もある。
色んな顔で写っている。
この頃は花メインで写していたからなー。チェギョンの顔が半分しか写ってないのもあった。
プッ、この顔は酷い。
ブーーーッと膨れている顔もあった。
オレの保留許婚なのに、この頃は知らなかった。
留学から帰ってきたばかりのオレに、トレイで叩いた凄い女。
それなのに許婚って、ドラマかよ。
笑うしかなかった。
高校生として自由になれる最後の年。
コイツと居れば、ヒョリンから離れてた淋しさを忘れる事が出来るかもしれないと「まずは、お友達から。宜しくチェギョン。」と言い出した
その言葉から・何ヶ月も過ぎ、もうクリスマスが近い。
シャッターの閉まったフラワーショップも、シャッターにクリスマスリースを飾っていた。
ボーっとリースを見ていると、この間のチェギョンを思い出した。
オレがヒョリンへの花束を作っている時に、フッと気が付いた。
「お前今日感じが違う。」
「そッそんな事ないよ！」
「そっかーイイヤ！判った、髪の毛カールして、口紅つけてるのか？」オレの眉間に皺が寄る。
何だコイツ。学校の時とは違う雰囲気でオンナに見える。
「口紅は付けてないよ！ちょっと濃いリップだよ。」真っ赤になり始めた。
「止めろよ。お前は自然なままが良いんだから。まるでオンナみたいだ。」つい口が滑ってしまった言葉。
「えっ？」オレを見上げる彼女の顔が変わったのを、感じた。
「・・・私はオンナだよ。」急に小さな声になった。
「・・・・・。」気まずくなった雰囲気。
「チェギョンちゃん、ボクの分は作り終えたけど。そっちは終った？」店長の声が離れたとこから聞こえた。
「後もうちょっとです。」その言葉と共に、手が物凄い早さで花束を作っていく。
「終ったら、皇太子殿下の車に乗せに行こう。」店長がこっちに近づいて来た。
「おっ、終ったみたいだね。じゃあ持って行こう。」
「はい。」オレの傍から離れて行く彼女。
「チェギョンちゃんどうした？元気ないよ。」
「オッパ大丈夫だよ。」何時もの笑顔じゃない苦笑い。
「今日髪型カワイイね。青春してるねー」店長は笑顔で接している
「オッパったら。」苦笑いは段々何時もの笑顔に戻っていく。
オレを見上げて笑う笑顔は、他のヤツにも向けられる。
イラつく。
一気にイラついたまま、花束を作ったのに。
アイツは。
「シン君！おめでとう。今日でご卒業です！これ、ヒョリンに送れば良いの？海外だからお高くつくけど、皇太子殿下なら大丈夫だよね。」って言う。
イライラが止まらない、だから
「このラッピングの色が気に入らない。又来週も来るから。」
小さな抵抗をした。
アイツといると皇太子と言う鎧を被らなくても良くて、つい言葉が滑る
待っている間に、好きな小説家の本を読もうとしていたのに、本のページを開いたまま。フラワーショップを見ていた。
友達なのに、彼女のスマホの電話番号もLINEも繋がっていない。
だから、ここに来るかどうかも知らない。
友達なのに。
１時間後、フラワーショップの店長が、やって来てシャッターを開け始めた。
オレは慌てて降りて、店長に駆け寄る。
「店長。こんにちは！今日はチェギョン来ますよね。」縋る気持ちで聞いた。
「皇太子殿下、早いですね。」店長の笑顔がじれったい。
「チェギョンは来るんですか！？」服を掴む勢いで言ってしまった。
「チェギョンちゃんですか？先週電話貰って辞めるって言ってました。」オレの気迫に、店長はビビッてしまった。
「辞める？」
「留学の準備で忙しいからって言ってました。辞めて欲しくないですけど、彼女の夢を応援しなきゃね。」
店長の声が段々遠くに聞こえていく。
「知らなかったんですか？」
辞めるなんて知らなかった。
彼女の友達なのに、知らない。
チェギョンお前に会いたい。会いたくて仕方がない。
と・も・だ・ちと言う言葉は、チェギョンに会えない魔法の言葉のように思えた。
皆様、こんばんは。
何時も訪問有難うございます。
先週は「３月のライオン」というマンガ本を読んでいました。
大好きなマンガで、久々に借りて来て一気読みしてしまいました。（笑）
最高でした。
では、おやすみなさい。