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「緊急事態ですぞ！」
高齢の竜人特有の小さな身体をトコトコと動かしながら、それでもいつもより慌てた感じで酒場に入ってきたギルドマスター。その口から出た言葉に酒場にいたハンターたちの視線が集まった。
「孤島に巨大なイビルジョーが現れました！」
その言葉に、ハンターたちの何人かは顔を曇らせた。
私と、私のテーブルに掛けていたユナもその中の一人だ。
私はまだ顔をしかめた程度だったが、ユナはまともに顔色を変え、
「うぁっ…。(´д｀lll) ｳｴｰｯ」
…と呟いている。
「並の２倍はあろうかという大物！ あらゆる生物を食い荒らしております！」
ギルドマスターは口から泡を飛ばさんばかりの勢いでまくしたてている。
（並の２倍？ ありえねーっ(´0ﾉ｀*)ﾅｲﾅｲｯ）
（ちょっと大げさに言ってんじゃねぇのか(｀∀´)ｹｹｯ）
近くのテーブルから、そんなささやきが聞こえる。
（たしかになぁ…）
私もそう感じた。そもそも、イビルジョーは全てのモンスターの中でも大きいクラスに入る。西シェレイド地方に生息する鎧竜【グラビモス】や魚竜【ガノトトス】といった巨躯で知られるモンスターたちに匹敵する体格を誇る。
それの倍、と言われても正直ピンとこなかった。
（アリスのヤツ、最近姿が見えないよな？）
隣に座っていたＴａｎｋが小声で訊いてきた。
（ああ。どうも相当忙しいらしくてな…しばらく見ていないな(^∇^)ｴﾍﾍｰｯ）
（アギ、おまえ顔がにやけてるぞ？φ(．． ) ｱﾄﾃﾞﾎｳｺｸｼﾅｸﾁｬﾅ…そのでかいジョーってよぉ、ひょっとしたらアリスのことを見間違えでもしたんじゃないか？ 彼女、独特のオーラを放つ時があるからな。その毒気に当てられて、な( ´艸｀)ｸｸｯ）
Ｔａｎｋが冗談交じりに笑いながら言った。
（何をくだらないことを言ってるんですＴａｎｋさんヾ( ´ー｀)ﾔﾚﾔﾚ）
それを聞いたリオリがＴａｎｋを軽く嗜める。
（いくらなんでもアリスさんに失礼ですよ。ねぇ、アギさん？(*´Д｀)=зﾏｯﾀｸ）
（いや…あながちありえない話ではないぞ、リオリよ…(￣_￣ i)ﾑﾑﾑｯ）
リオリの問いかけに私は真顔で答えた。
（たまにな…アイツの背後にイビルジョーの姿が……いや、アイツとイビルジョーが重なって見えることがあるんだ(((( ;°Д°))))ｶﾞｸｶﾞｸﾌﾞﾙﾌﾞﾙ）
（ちょ、ちょっとアギさん…どんだけですか(;^_^A ｱﾊﾊﾊｯ）
恐怖に身体を振るわせる私に、リオリは呆れたように頬を掻いていた。
「我がロックラックハンターズギルドは、孤島周辺の地域の安寧のため、緊急事態を宣言して、そのイビルジョー…仮に【キングジョー】と呼びましょう！ ヤツの討伐にギルドを挙げて対処しますぞ！」
ギルドマスターが手にしていた獣皮紙をクエストボードに、ばんっと貼り付けた。
「狩猟エリアは【孤島】！ 報酬金は１８０００ゼニー！！…さあ、我と思わん狩人は名乗りを上げるがよいですぞ！。(;°皿°)ｸﾜｯ三( ・д・)=3ｺﾞﾎﾝｯ では、ここで一句。【恐暴竜 腹を空かせて 島食らう】」
最後は落ち着きを取り戻したようだが、ギルドマスターのテンションはいつもと明らかに違っていた。
ﾋｿﾋｿ…
酒場の至る所からささやきが聞こえてくる。それぞれのパーティーで一斉に相談が始まったのだろう。
「どう思う？」
話を終えたギルドマスターがギルドカウンター上の定位置にいつものように腰掛けたところでＴａｎｋが口を開いた。
「どう思うかって？ そうだな～…まあ、面白そうなクエストだってのは分かったな(-_☆)ﾆﾔﾘ」
ちょっと楽しげに、アルベルトが『にやり』と不敵な笑みを浮かべる。
「そうですね…２倍、というのは眉唾にしても、ちょっと興味をそそられますね(^∇^)」
同じく、リオリもまた楽しげだ。ベテランハンターの余裕か。はたまた未知のモンスターへの好奇心か…どうやら２人は依頼を受けることに乗る気のようだ。
「ポポくんはどうかな？」
Ｔａｎｋの問いかけに、ポポもまた依頼を受ける意欲を見せた。問いかけたＴａｎｋ自身はすでにテーブルの上に狩場【孤島】の地図を開いていた。
「私はパースヾ(^_^;)ﾔﾒﾄｸﾜ」
ユナは訊かれる前に手を横に振った。上位上がりたての時に無理やり連れて行かれたイビルジョーとの初対戦の際の記憶が、どうもトラウマになっているらしい。
「私も今回は遠慮しておこう」
その答えに、Ｔａｎｋが『ちぇっ(◎｀ε´◎ )ﾂﾏﾝﾈｰｯ』っと口を尖らせた。
「いや、せっかくアリスもいないことだしな。わざわざ噛まれにいくこともあるまいて(*＾ー＾)ノﾏｱ､ｷｦﾂｹﾃﾅ」
「まあ、そうかもしれないな。土産話を持ってくるさ」
「ああ。楽しみにしているよ」
アルベルトの言葉に、私はそう返したのだった。
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さて、新イベント情報です！
今回配信のイベントは、超巨大イビルジョー討伐クエスト、
【 世界を食らう者 】
…です！
しかし、なんという禍々しいクエスト名ｗｗ
ですが、名前に違わぬ…『本当に世界食っちまうんでね？』という巨大イビルジョー、（勝手に）名づけて【キングジョー】が命知らずのハンターたちを迎えてくれるクエストですｗ
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「お？ もう帰ってきたのか。思っていたより早かったな」
私が酒場で食事をとっていると、船着場へ続く階段をＴａｎｋとリオリ、アルベルトの３人が疲れた表情で上ってきた。
「まあ…ねε=(｡・д・｡)ﾌｩ」
ちょっと苦笑いしつつＴａｎｋたちは私のテーブルに座り、それぞれ飲み物と食べ物を注文する。
「おや？ ポポくんがいないが…」
「ああ、彼は用事があるそうでね。孤島から戻る途中で別行動だ」
「ふむ…で、どうだったね。キングジョーは？」
私がそう質問すると、彼らは口を揃えて、
『デカかった！』
『大きかったです！！』
『ぱねえよ。あれはぱねえっ！』
…とその巨大さを訴えた。
「そんなにでかかったのか？」
「ああ。あれは２倍とギルドマスターが言ったのも頷ける」
「そうですね…わたしもまさかあれほどの大きさとは思いませんでした」
Ｔａｎｋに続けてリオリも言った。
「まあ、オレの【おいなりさん】よりはちいさ…ごふっﾟ･ﾟ*･(ﾟOﾟ(☆○=(-。－；)」
何か下ネタを言おうとしたアルベルトのみぞおちにリオリの肘がひっとして、アルベルトがうめき声を上げた。
「で、倒したのか？」
「いや…」
私の問いかけにＴａｎｋは歯切れが悪そうに答える。
「いい感じには追い詰めたんだが…なにしろでかすぎてな。近接武器ではなかなか攻撃が届かなかったんだ。だから、飛び道具に換えに戻ったんだよ」
「ふむ…」
（まさかそんなに大きいとは…）
私の中で、キングジョーに対しての興味がむくむくと大きくなっていった。そんな心境の変化を察したのだろう。
「それでアギさん、行くんですよね？(^-^)/ﾃﾞｼｮｯ?」
リオリがいたずらっぽく訊いてきた。
「骨は拾って あ・げ・る」
それに続けてＴａｎｋが今はいないアリスの口調を真似て言った。
「ぬ…ふむ。まあ、ポポくんもおらんしな。それにみんなボウガンで行くのだろう？ 前衛でヤツを引きとめる役も必要だろう」
「決まりだな(^ε^)♪ｵｯｹｰ」
アルベルトが笑いながら言った。
「まあ、どれだけ大きいか拝見ってとこだな」
年甲斐にもなく、ちょっとわくわくしながら、私は皆に言ったのだった。
◆ ◆ ◆
「どう？ アギさんo(^▽^)oｽｺﾞｲﾃﾞﾖｰ」
「すごく・・・大きいです・・・(＝◇＝;)ﾎﾟｶｰﾝ」
リオリの問いかけに、私はそう言うのがやっとだった。
実際に目の前にしたキングジョーは…
すごく・・・
大きいです・・・
…と、思考が停止してしまうほどの大きさだった。
足周りだけで人が２、３人隠れるのではないかという太さ。それに支えられた体、特にその巨大な口は人間１人を丸呑みできるほどだ。
「呆けている暇はないぞ！ 攻撃だ！」
装填レバーを引いてボウガンに給弾しながらＴａｎｋが檄を飛ばしてきた。
「お、応！…懐めがけて吶喊する！ 私に構わず全火力を叩きつけてくれ。遠慮はいらんぞ！(;°皿°)ｸﾜｯ」
その檄に私も応えるが、
「元よりそのつもり(￣ー￣)ｱﾀﾘﾏｴｼﾞｬﾈ?」
「骨は拾って差し上げますね☆-( ^-ﾟ)vｷﾗｰﾝｯ」
「漢の散り様、じっくり見物させてもらわ(￣▽+￣*)ﾌｯﾌｯﾌｯ」
「おまえら…（-""-；)ﾅﾝﾃﾔﾂﾗﾀﾞ」
…３人はジョーもろとも私をふきとばさんばかり、といったオーラを出していた。
ぐあぁぁぁぁっ…
目の前でキングジョーがうなり声を上げた。
『アタラシイエサガキタ』
…とでも思っているのだろうか。その巨大な口から物凄い量のよだれが垂れ、その足元に水溜りを作っていく。
「ふんっ…おまえなんぞ、アリスに比べたら百分の一も怖くはないわ！ 往くぞぉぉぉっ！！。(;°皿°)ｳｵｵｵｵｯ!!」
気合の声を上げながら、私はハンマーを腰だめに構えながら、キングジョーへ向かって突っ込んでいったのだった。
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でかいよねｗｗｗ
ぜひ、実際にロックラックでその巨大さを実感してくださいｗｗ
