コラーゲンというタンパク質が、肌のハリや柔らかさといった質感を作るのは皆さまご存じかと思います。実際には網状のコラーゲンと、その間を埋めるエラスチンという2種類のタンパク質が協力し合って肌の弾力を作っているのですが、この二つはほとんど同じアミノ酸から同じ線維芽細胞によって生み出される、兄弟のようなタンパク質です。ですから今日のお話では二つをまとめてコラーゲンとして進めさせていただきます。
コラーゲンが丈夫な網構造をつくると、若々しい弾力のある肌となります。しかし紫外線や血液中の糖分によってダメージを受けると、健康なコラーゲンは「糖化コラーゲン」というドロドロした姿に変質してしまい、弾力性を無くしてしまいます。
ゴムひもを想像していただくと分かりやすいと思うのですが、長く使ったゴムひもは、伸びたままシワシワになって縮まなくなりますよね。あれと同じで、ダメージを受けたコラーゲンは伸びた状態で弾力を失うため、皮膚がたるみ、ハリが無くなり、肌表面にシワが発生します。これが皮膚の老化です。
絶対イヤですよね。
新しいコラーゲンを補給して肌を若返らせようという試みは、ずいぶん前から研究されていて、コラーゲン配合ローションといった製品もたくさん流通しています。でもコラーゲンというのは大きな分子のタンパク質ですから、低分子化したところで皮膚から浸透させるのは難しいです。しかもコラーゲンの形で摂取しても、他の動物のコラーゲンが人体の皮膚のコラーゲンとして定着する可能性は非常に低いでしょう。
コラーゲンの分子は表面に水分子を結合させる力が強いので、肌表面に張り付いて保湿剤としての効果はありそうですが、「お肌に浸透する」というのは無理そうです。肌老化の防止には、塗るコラーゲンは気休め程度の効果しか無く、コラーゲンはご自身の体内で作るしかないのです。
皮膚のコラーゲンがどのように作られるかを簡単にご説明します。
皮膚は角質でできている表皮と、コラーゲンでできている真皮の二層構造になっています。真皮の中には毛細血管がはりめぐらされていて、その血管の周りに真皮幹細胞という、細胞を生み出す親になる細胞が集まっています。
コラーゲンはタンパク質の一種ですが、他のタンパク質には含まれない特殊なアミノ酸を含んでいます。人体を構成するタンパク質のほとんどは主要な２０種類のアミノ酸の組み合わせで作られていますが、コラーゲンだけにはヒドロキシプロリンが含まれています。
コラーゲンが壊れると、構成するアミノ酸がバラバラになり、毛細血管から吸収されますが、この時にヒドロキシプロリンを検出すると、真皮幹細胞が活動を始め、新たな真皮幹細胞と線維芽細胞の二つに分裂します。線維芽細胞は毛細血管から必要なアミノ酸や、アミノ酸がつながったペプチドという分子を取り込み、コラーゲンを作ります。
つまり、コラーゲンが壊れると、新たなコラーゲンを作るスイッチが入る。その時に血中に必要なアミノ酸やペプチドがあればコラーゲンが生成される、という２つのステップがあります。
コラーゲンを摂取してもすぐに効果が現れないのは、この最初のステップでつまづいてしまうからです。コラーゲンが壊れれば生成のスイッチが入りますが、紫外線や糖質に冒されたコラーゲンは糖化コラーゲンに変性するだけで、壊れてはいません。弾力が無くなったまま生き続けているわけです。ですから、特殊なマッサージや光刺激などを与えて糖化コラーゲンの破壊を促進してやることも効果的です。
２番目のステップをクリアするには、常に血中に必要量のアミノ酸を維持していることが必要です。コラーゲンは、グリシンを中心に、その両端にプロリン、ヒドロキシプロリン、アラニンなどがつながった形が多いので、グリシン３に対して他のアミノ酸が１づつという比率であると、効率的にコラーゲンが生成されます。
反対に、血中に必要なアミノ酸が不足していると、タイムリーなコラーゲンの生成が行われず、皮膚の老化が進行してしまいます。皮膚のトラブルが発生してからケアするのは大変。ですから肌トラブルを予防する為に、普段からコラーゲンの素となるタンパク質を摂取するのが重要です。
また、コラーゲンが架橋構造という丈夫な網を作るには、ビタミンＣが不可欠です。喫煙などでビタミンＣが不足しがちな方は、コラーゲンと合わせてビタミンＣの摂取にもお気を付けください。
コラーゲンの場合、必要な量は１日５から１０ｇと言われていますが、これを食事で摂るのはかなり大変です。たとえば１０ｇのコラーゲンを食品から摂取するには、手羽先７００ｇ、牛スジ２００ｇ、皮ごとの鮭４００ｇ、イカ８００ｇといった量になり、カロリーもそれなりに高くなります。お肌が若返る代償に、スタイルに問題が発生しては困りますよね。そこで、できるだけ吸収効率が良いコラーゲンサプリメントを食事に加えるのが望ましいでしょう。
コラーゲンサプリを選ぶ時のチェックポイントは、
① コラーゲンのみで他の成分を含まないこと。甘味料などが含まれるとカロリーが高くなるためダイエット中の方は摂取し辛いですし、合成保存料や着色料も健康的には避けたいですからね。
② コラーゲンがペプチドとなっていること。酵素分解されたペプチドは、既に消化分解された状態ですから、腸管からの吸収が早く、吸収率も高くなります。腸管での吸収に時間がかかると、腸内細菌に食われたり、体外に排出されてしまい吸収効率が落ちてしまいます。
③ プリオンなどのたんぱく質を介する伝染病の心配のない、安全な原料であること。古くは牛由来のコラーゲンが主流でしたが、狂牛病の発生で使用がストップ。その後、豚や鶏由来のコラーゲンが使われるようになりましたが、昨今ではそれらも家畜伝染病の大量発生で安全性が懸念されていますよね。その点で魚の皮や鱗から作られるフィッシュコラーゲンは安全性が高く、しかも吸収率が非常に高いそうです。
④ 摂取し易い形態と風味であること。臭いや変わった味がする商品は好みが分かれますし、プロテインのように大きな瓶に入っていると外出先に持って出るのに不便です。無味無臭で、一回分づつ個別包装されているのがベストです。
で、お薦めの商品の紹介に続く（笑）というのが流れかな。