般若心経（はんにゃしんぎょう）は、仏教の経典の一つで、特に大乗仏教において重要な位置を占めています。正式名称は「摩訶般若波羅蜜多心経」（まかはんにゃはらみったしんぎょう）で、サンスクリット語では "Prajñāpāramitāhṛdaya Sūtra"（プラジュナーパーラミターハリダヤ・スートラ）と呼ばれます。以下に、その起源や成立について解説します。
### いつ作られたのか？
般若心経の成立時期については、明確な歴史的記録が乏しく、諸説あります。一般的には、紀元後2世紀から4世紀頃にインドで成立したとされています。これは、大乗仏教が興隆し、般若経（Prajñāpāramitā Sūtra）と呼ばれる大部の経典群が編纂された時期と重なります。般若心経はその中でも特に短く、核心的な教えを凝縮したものとして後世に広まりました。
### どこで作られたのか？
般若心経は、インド北西部、特にガンダーラ地方や中央アジアで発展した大乗仏教の文化圏で誕生したと考えられています。この地域は、当時、仏教思想が花開き、多くの経典がサンスクリット語で書かれた場所です。その後、中国を経由して東アジアに伝わり、日本にも奈良時代（8世紀）頃に伝来しました。
### だれが作り上げたのか？
般若心経の作者は特定されていません。伝統的には、釈迦（ゴータマ・シッダールタ）が説いた教えを基に、後世の仏教僧や学者が編纂したとされます。特に、般若経全体の思想を簡潔にまとめたこの経典は、特定の個人ではなく、大乗仏教の僧侶集団による共同作業の結果である可能性が高いです。また、伝説的には観音菩薩が経典の核心を説いたとされ、経文冒頭の「観自在菩薩（かんじざいぼさつ）」という言葉にその影響が見られます。
### どのような経緯で？
般若心経は、大乗仏教の「空（くう）」という哲学的 концептを伝えるために作られました。「空」とは、すべての現象が固有の実体を持たず、因縁によって成り立っているという教えです。もともと数万行にも及ぶ大部の般若経を、庶民や修行者がより手軽に学び、実践できるようにするために、約270文字（日本語版）という短さに凝縮されました。
この経典が広まった背景には、中国での翻訳活動が大きく関わっています。7世紀に活躍した玄奘三蔵（げんじょうさんぞう）がインドから持ち帰った般若経典を翻訳し、そのエッセンスをまとめたものが般若心経として定着しました。玄奘の翻訳は、645年に完成したとされ、これが現在の般若心経の原型と考えられています。
### 日本への伝来と影響
日本には、奈良時代に中国から仏教が伝わる過程で般若心経がもたらされました。特に、空海や最澄といった平安時代の僧侶によって広められ、真言宗や天台宗で重要な経典として位置づけられました。その簡潔さと深遠な内容から、今日でも読誦や写経の対象として広く親しまれています。
### まとめ
般若心経は、紀元後2〜4世紀頃のインドで、大乗仏教の僧侶たちによって「空」の思想を伝えるために編纂され、玄奘三蔵の手を経て7世紀に中国で現在の形にまとめられたと考えられます。作者は特定できないものの、その教えは観音菩薩や釈迦に由来するとされ、数々の仏教徒によって後世に伝えられたのです。