今季、J2最終節となるアウェイでの徳島戦。必ず勝って、J1昇格を決めたい一戦。
試合前のスポーツ紙などの報道通り、約4000人のエスパルスサポーターが、清水から約500㎞離れた徳島県鳴門市の鳴門大塚ポカリスエットスタジアム(ポカスタ)に駆けつけオレンジ戦士の後押しをした。
試合は、セットプレーから犬飼のゴールで先制するも前半のうちに追い付かれ、引き分けのまま折り返したが、テセのクロスを途中出場の金子が合わせて決め、勝ち越しに成功。終了間際の徳島の猛攻にも耐え、2-1で勝利し、J1昇格を決めた。
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本当に、悔しい思いをした昨季。あのチーム状態では1年で上がれるとは思えなかった。下手したらジェフやヴェルディみたいに、J1に上がれずJ2に定着するんじゃないかって、思ったりした時期もありました。
シーズン開幕後もアウェイでは勝てるのに、ホームではなかなか勝てず。それどころか、点も入らなかった時期もあり、やっぱり、J1に上がれないんじゃないかと思ったりもしました。
だけど、徐々にチーム状態も良くなり、最終的には、怒涛の9連勝でフィニッシュし、J2優勝こそならなかったけど、自動昇格圏内の2位となり、1年でのJ1復帰を掴み取った。
J1復帰はやっぱり嬉しいけど、
J1復帰がゴールではなくて、J1復帰がスタートだと思うし、再び強いエスパルスになって、やっと、このJ2での1年が無駄じゃなかったと後々思うことになると思う。
とはいえ、今夜だけは、昇格を喜ぼう!
もう来季に向けての戦いは始まっている。
待ってろ!J1。 -We'll bring you to J1!-
団結清水
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