これは、ある女性が体験した
不思議な出来事の物語です。
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私は、和室にある
あの日本人形が大嫌いだった。
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黒く長い髪。
白い顔。
赤い唇。
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そして、
何を考えているのかわからない
底なしの黒い瞳。
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整った顔立ちなのに
どこか人間に近い気味悪さがあった。
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何より怖かったのは
その視線だ。
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どこに立っても、黒目がちの瞳が
じっと私を追いかけている気がした。
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「また見ている……」
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そう確信する出来事は
一度や二度ではなかった。
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「おばあちゃん、あの人形、捨ててよ」
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何度そう頼んだかわからない。
祖母は決まって、こう言った。
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「だめだよ。あれは、
大切な人形だからね」
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誰にとって大切なのか。
私には分からなかった。
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小学校に上がる前のことだ。
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部屋で一人でおままごとをしていると、
背後に嫌な気配を感じた。
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音はない。
けれど、確かに誰かが
私のすぐ後ろにいる。
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おそるおそる振り返ると、
いつもは床の間の奥を向いているはずの人形が
わずかに体をこちらへ捻り、
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つぶらな瞳が、瞬きもせず、
まっすぐに私を凝視していた。
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私は恐怖のあまり
悲鳴を上げて逃げ出し
大人に訴えたが、
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「風で向きが変わっただけでしょう」と
取り合ってもらえなかった。
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だが、締め切った和室に、
風など吹くはずがなかった。
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また、こんなこともあった。
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ある夜、
金縛りに遭ったときのことだ。
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身体が全く動かない暗闇の中、
ペタッ、ペタッと足音が
廊下から近づいてきた。
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金縛りで動かない体のまま
必死で目を開けた。
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すると目の前に
日本人形の顔があった。
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息がかかるほどの近さで
私を覗き込んでいた。
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「みぃつけた」
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絶叫とともに
私は全身に冷や汗をかき、
布団を蹴るように飛び起きた。
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慌てて部屋を見回す。
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……いない。
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廊下にも、部屋の隅にも、
人形の姿はなかった。
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そして私は朝まで布団の中で
震え続けるしかなかった。
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あの人形は、何かがおかしい。
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子供心に、そう思っていた。
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不気味で、呪われているのではないか。
本気でそう思うほど、怖かった。
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――あの事件が起きるまでは。
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高校に上がって間もない
雨の日の夕方だった。
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部活帰りの私は、傘を差しながら
車道の脇を急いで歩いていた。
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灰色の空。
雨粒が傘を叩く音。
遠くで、車のタイヤが水を切る音。
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私は突然！
濡れたタイルに足を滑らせた。
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「あっ――」
視界が、ぐるりと回る。
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背中からアスファルトに叩きつけられ、
肺の空気が、一気に抜けた。
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起き上がろうとした
その瞬間。
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角を曲がってきたトラックが、
スピードを落とさず、
こちらへ突っ込んできた。
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悲鳴のようなクラクション。
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目の前に、
巨大なタイヤが迫っていた。
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体が動かない。
避ける時間なんてない。
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ああ、もう駄目だ。
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車体が視界を覆い尽くし、
鼓膜を切り裂くような
急ブレーキ音が響く。
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世界が、
やけにゆっくりと流れ出す。
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ヘッドライトの白。
雨粒の一つひとつ。
自分の吐く息。
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死を覚悟し
私はぎゅっと目を瞑った。
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（お母さん――）
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なぜかその瞬間、
写真でしか知らない
母のやさしく微笑む顔が、
ふっと浮かんだ。
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直後、頭部に
メリメリと骨が砕けるような
巨大な圧力がかかった。
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＋＋＋
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タイヤが、私の頭を轢いた。
……はずだった。
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目を開けると
私は濡れた道路に横たわっていた。
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息ができる。
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震える手で、恐る恐る
自分の頭に触れた。
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ある。
割れてもいない。
血も出ていない。
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そして体を動かした。
大丈夫だ、何ともない。
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ただ、
焦げたゴムの臭いが鼻をついた。
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運転手が青ざめた顔で
車から飛び出し
「大丈夫か！？」と
叫びながら私に駆け寄ってきた。
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近くにいた人たちも
心配そうに私を取り囲んだ。
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膝や、すりむいた手からは
血が出ていたが
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轢かれたはずの頭には
痛みさえなかった。
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「奇跡だ……」
誰かが言った。
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奇跡。
本当に、そうなのだろうか。
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私は、夢の中にいるような気持ちのまま、
ただ、雨に打たれていた。
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＋＋＋
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警察や病院での検査を終え
疲れ果てて家に帰り着いたのは
夜も更けた頃だった。
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ふらふらと、
なぜか、足は和室へ向かっていた。
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そして、
そこにあった光景を目にして、
息をのんだ。
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人形の顔が、右半分から崩れるように
ぐしゃりと押し潰されていたのだ。
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白い頬が大きくへこみ、
顔の片側には深いひびが入っていた。
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「……なんだ、これ」
思わず、声が漏れた。
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誰かが壊したのだろうか。
それとも、何かが倒れてきたのだろうか。
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私は、しばらくその場に立ち尽くしていた。
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そのとき、ふと、
さっきの事故が頭をよぎった。
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濡れた道路。
迫ってくる大型車。
そして、頭に感じた、あの圧力。
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私は、ゆっくりと
自分の頭に手を当てた。
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怪我ひとつしていない。
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なのに、目の前の人形は、
まるで何かに押し潰されたように壊れている。
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まさか……。
私の身代わりになったとでもいうのだろうか。
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そんなことがあるはずない。
そう思おうとした。
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けれど、膝から力が抜けて、
私はその場に、へたり込んでいた。
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あんなに怖かった日本人形が、
今はどうしようもなく悲しく見えた。
⠀
「……ありがとう」
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声が震えた。
「怖がっていて、ごめんね」
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そのとき、背後から祖母の声がした。
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「やっと、わかったんだね」
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私は振り返った。
「え？」
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祖母は、人形を見つめていた。
そして、ゆっくりと口を開いた。
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「その人形ね……お母さんが、
あんたに買ってあげたものなんだよ」
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私は、言葉を失った。
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母は、私が幼いころに亡くなった。
母の記憶は、ほとんどない。
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「お母さんが亡くなる少し前にね
この人形を買ったんだよ
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まだ小さかったあんたにね、
いつもそばに置いてあげたいって」
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私は、人形を見た。
「お母さん、そんなことを……？」
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「そうだよ、お母さんはね、
あんたのことが心配で心配で
仕方なかったんだよ」
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祖母は続けた。
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「自分がいなくなったあとも、
あんたが寂しくないように。
『そばにいてくれるものがあれば』
って、あの子は、そう言ってね」
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祖母は、ふっと笑って
懐かしそうに目を細めた。
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「そういえば、あんたは、
かくれんぼが好きでね。
お母さんはあんたを見つけるたびに、
『みぃつけた』って、
うれしそうに、笑ってたんだよ」
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＋＋＋
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私は、母に愛された記憶がない。
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抱きしめてもらった記憶も、
頭をなでてもらった記憶も、
名前を呼ばれた声さえ、思い出せない。
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写真の中で微笑む母。
それが、私の知っている母のすべてだった。
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だから、どこかで思っていたのだ。
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私は母に
愛されたことは無かったと。
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でも、違った。
私が覚えていなかっただけで。
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母は、私を愛してくれていた。
痛いほどに、愛してくれていた。
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私は、人形を抱き上げた。
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ひび割れた頬。
欠けた額。
それでも、まっすぐに私を見つめる、黒い瞳。
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あんなに怖かった瞳が、
今は、まるで優しく微笑んでいるように見えた。
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涙で、視界がにじんだ。
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「お母さん、
ずっとそばにいてくれたんだね」
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私は、人形を胸に抱きしめた。
「お母さん……ありがとう」
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そのとき私は、
生まれて初めて
母に抱きしめてもらえた気がした。
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