銀閣寺完成(1483)
室町幕府8代将軍足利義政は、1473年（文明5年）、
嗣子足利義尚に将軍職を譲り、
1482年（文明14年）から、東山の月待山麓に東山山荘（東山殿）の造営を始めた。
この地は、応仁の乱で焼亡した浄土寺のあったところであり、
近代以降も左京区浄土寺の地名が残っている。
当時は応仁の乱が終了した直後であり
京都の経済は疲弊していたが、義政は庶民に
段銭（臨時の税）や夫役（労役）を課して東山殿の造営を進め、
書画や茶の湯に親しむ風流な生活を送っていた。
造営工事は義政の死の直前まで8年にわたって続けられたが、
義政自身は山荘の完成を待たず、
工事開始の翌年である1483年（文明15年）にはここに移り住んでいた。
東山殿には
会所、常御所、釣秋亭、竜背橋、泉殿、西指庵、漱せん亭、超然亭などの
大規模な建物が建ち、足利義満の北山殿（後の鹿苑寺）ほどではないが、
ある程度政治的機能ももっていた。
ただし、現存する当時の建物は銀閣と東求堂（とうぐどう）のみである。
1490年（延徳2年）2月、同年に死去した義政の菩提を弔うため
東山殿を寺に改め、相国寺 の末寺として創始されたのが慈照寺である。
戦国時代 末期には前関白 近衛前久 の別荘にもなったが、これは慈照寺の歴代住持に近衛家出身者が多かったことによる。前久の死後は再び相国寺の末寺として再興された。
1952年 3月29日 には庭園が 特別史跡 および特別名勝 に指定された。1994年 12月17日 には「古都京都の文化財 」として 世界遺産 に登録されている。