こんばんは、所沢市田中則行です。FIFAW杯サッカーロシア大会で16強迄進んできた西野監督率いる日本代表でしたが惜しくも破れてしまったのはショックでしたね。西野ジャパン先発の平均年齢が高く、そう皮肉られながらも同W杯大会で16強迄進んだものの、ただ結果的には世代交代が進まなかったことになる。一昨年のリオデジャネイロ五輪に出場した若手4名は出場機会を得られずにロシアを去っていきました。

(ドコモdメニューニュース内 朝日新聞・7日報道発表)



出場時間0分、23歳のGK中村航輔(柏レイソル)とDF植田直通(鹿島アントラーズ)、25歳のDF遠藤航(浦和レッズ)とMF大島僚太(川崎フロンターレ)に突きつけられた現実であった。リオデジャネイロ五輪に出場した23歳以下主体の日本代表では主力を担っていました。「リオからロシアへ」の合言葉に代表入り。日本にゴールが生まれればピッチ脇まで飛び出して喜んだが、ペンチを温めるだけに終わった。



4年前のブラジル大会で全く同じ経験した選手がチームメイトにいた。12年ロンドン五輪組の酒井宏樹(マルセイユ)と酒井高徳(ハンブルガーSV)がそれでした。



ブラジル大会で1次リーグ敗退が決まった翌朝、自主的にグラウンドに向かった。「俺ら何の力にもなれなかった。このままじゃだめだ」「次は俺らが引っ張っていかないと日本のためにならない」 ボールを回ししながらそう声を掛け合った。



ロシア大会では酒井宏は主力として全4試合フル出場した。酒井高は1次リーグ第3試合ポーランド戦でフル出場を果たした。酒井高は「ブラジルで負けた瞬間から4年間、『しっかりやっていこう』と思ってやってきた」と振り返る。



リオ五輪組の4名は世界との距離、過酷な移動、独特なスタジアムの雰囲気を肌で感じ取った。何より世界一の大会を目の前にし、ピッチを踏めなかった悔しさを味わった。


中村が語る。「素晴らしい経験ができたのは良かった。次のW杯は4年後。とても長いですけど、短い。一日一日を全力で生きていく」
その舞台となるJ1は18日に再開する。





16強迄勝ち進んだものの惜しくも8強に届かなくなった日本代表選手一同へ、W杯出場お疲れ様でした。今大会の”悔い“を4年後のW杯で雪辱を果たせるか、今後の課題となりそうです