（７月２４日付 編集手帳より）
「土用」を英語で「ドッグデイズ(dog days)」と言うらしい。
日本人であるが，恥ずかしながらいまいち「土用の丑（どようのうし）」の意味が分からず，今日まで来てしまった。ちょうどいいので，この際調べてみることにした。
大辞林によれば，「土用」とは，「 雑節の一。1年に4回あり、立春・立夏・立秋・立冬の前各18日間。」とある。しかし，この説明では更に調べなければならない言葉がいくつかある。もう少し調べてみよう。
「日本文化いろは事典」（http://iroha-japan.net/ ）によれば，土用には以下の説明がなされている。
「土用 とは、 立春（2月4日頃）立夏（5月5日頃）立秋（8月7日頃）立冬（11月7日頃）の前18日間を言います。それぞれ、立春前の「冬の土用」が1月17日頃、立夏前の「春の土用」が4月17日頃、立秋前の「夏の土用」が7月20日頃、立冬前の「秋の土用」が10月20日頃から始まります。その中でも、現在は「夏の土用」の間の丑の日にうなぎを食べる「土用の丑〔うし〕」という行事が有名です。」
なるほど。少しわかりやすくなった。しかし，そもそも「土用」という概念を生み出した理由が分からない。しかし，「日本文化いろは事典」には，その辺も詳しく書かれている。
「古来中国から伝わった陰陽五行説では、すべての事象を木・火・土・金・水の5つに分類して世界を考えます。五行説では春は「木気」夏は「火気」秋は「金気」冬は「水気」と割り当てていました。しかし、これでは五行説の重要な構成要素の「土気」がどこにも分類されないことになります。そこで、季節の変わり目である立春・立夏・立秋・立冬の前18日間を「土気」に分類し「土用」と呼ぶようになったようです。」
つまり，「土」がハミってしまったので，適当な期間を「土」に当てたってことだろうか。ただ，なぜか「土気」とはいわずに「土用」というようになっている。
ちなみに，土用は一年に４回やってくるが，このうち夏にやってくる土用の，「丑の日」にはウナギを食べる習慣がある。その理由は諸説あるらしい。なお，「丑の日」の「丑」は，十二支の「子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥」の「丑」であり，１２日に１回回ってくるものである。今年は７月２６日がいわゆる土用の丑の日らしい。
また，"dog days"は，くそ暑い時期というような意味らしく，そこから更に転じて日本でいう土用の丑も指すそうな。
個人的にはウナギは好きなのだが，「今日は土用の丑の日だからウナギを食べよう」と言われると，あまり食べたくなくなってしまうのは，元来私がひねくれているからだろうか。
食べ物は食べたいときに食べるに限ると思う。