お気に入りの靴の話

私にはお気に入りの靴ブランドがある。
新しい靴を探す家族の付添いで訪れた店で、適当に時間を潰していた。家族の要望に合う靴を探しつつ、買うつもりも無い靴を品定めしていたのだ。
あれは装飾が可愛い、これはシンプルで合わせる服の幅が広そう、そっちはヒールが高くて歩き難そう等など。
パンプスやローファーをひやかし、セール品を横目に眺めながらスニーカーコーナーへ入った。
その時私はくたびれた靴を履いていたが、元より大したこだわりは無かった。お気に入りの靴ブランドというものも無かった。だからサイズが合って程々の値段の靴があったら、新調するのも悪くないかなという気持ちで靴を見ていた。
そこでエスタシオンのスニーカーと出会ったのだ。
ひと目で惹きつけられた。
可愛かった。でもそれだけじゃない。周りに並んだ靴とは何かが違った。何がどうとは言い難いが、とにかく何かが違った。個性的だった。
その店ではあまり見ない方向性のデザインだったからかも知れない。その靴のある棚の前を何度か行き来し、少し離れては戻って来ること数度。他の靴を見ていても、ずっとその靴が頭の隅に居座っていた。

「何か気になる靴はございますか？」

店員さんが話しかけて来た。特定の棚の前をずっとうろつく私に何かを察知したらしい。当然と言えば当然だ。
「あの、この靴可愛いですね…。」
よく覚えていないが、私はそんな返事をしたような気がする。正直に言って、私は店員さんにはあまり話しかけて欲しくない方の人間だ。それなのに、その時は話しかけられて少しほっとした事は覚えている。
取り留めもない話を少しして、お決まりの言葉が店員さんから出た。

「試着してみますか？」

した。

最高だった。
靴底が柔らかく、干したての布団の上を歩いている気分だった。足をしっかり包んでいるのに、締め付けるような感じはない。気持ちよかった。こんな靴は初めてで、感動した。
「有難うございました。」
気になるというものではない。試着を終えた私は、この靴を欲しいと思っていた。
靴に限った話ではないが、見た目も機能性も納得がいく品にはそうそう出会えない。
なのに私は出会ってしまった。
もう駄目だった。何が駄目なのかよく分からないが、駄目だった。これから先、靴を選ぶ時の基準の１つにこのスニーカーがある事は間違いなかった。
そして実際にそうなっている。
店を出る時、私はエスタシオンのスニーカーが入った紙袋を手にしていた。セール品コーナーに並んでいたエスタシオンのサンダルも入っていた。そちらも可愛く素晴らしい履き心地だったからだ。

その時のスニーカーはもう売っていない。サンダルもだ。
けれどそれ以来、あの店に行く度に私はエスタシオンの靴を探す。あのスニーカーほど胸打たれるデザインのスニーカーには出会えていないが、可愛く個性的な靴を前に私はワクワクするのだ。

私のスニーカーは靴底が大分薄くなってきたが、それでも大半の靴よりは柔らかい。
まだしばらくは、私はこのスニーカーを履き続けるだろう。

ちなみに私が出会った運命のスニーカーがこれです。色違いなら売っているサイトもあるようですね。