「ここが今日からあなたの家よ」
クレは少女の肩を抱いて、‘‘家‘‘を指さした。
「これは・・・家なのですか？」
少女はまたかすれた声で囁いた。
「私たちにとっては家よ。」
クレは静かに微笑みながら少女の瞳を見つめた。
やはり、きれいな色をしていた。きれいなのは目の色だけではなく
顔も美しかったが、いかんせん西洋の顔ではない。
クレは、重い扉に錆びたカギを差し込みながら、
少女のほうを振り返った。
「私たちにとってここは家だけれど、他人から見たここは、また別の名前で呼ばれるようね。」
その瞬間、少女は突然視線をとめて、何かにくぎ付けにされたように動かなくなった。
「これは・・・」
クレが少女の視線の先にあるものを想像するのは、針を持ち上げる以上に容易なことだった。
「美しいでしょう？‘‘それ‘‘が私たちの証なの」
少女は、何かにつかれたようにツイと‘‘それ‘‘に近づいた。
「暁の王・・・」
太陽の光を強く反射しながら光り輝く、美の女神ヴィーナスと、
その陰に、怪しげに光る魔王ルシファーの像。
「全く相反しているように見えて、実は二つとも金星の化身と言われているわね」
クレは、少女に歩み寄りながら独り言のようにつぶやいた。
「みんな、この城をこう呼ぶわ。
暁の城
とね。」
それを聞いたとたん、少女はビクリと肩を震わせた。
そして、短い髪を揺らしてクレのほうを向いた。
「闇と光は紙一重、ということですか？」
なんと賢い質問だろうか。
この子には十分すぎるほどの才能がある。
「ククッアハハ・・・」
クレは、笑いながら額に手を当てた。
「えっと・・・」
少女は不思議そうに、困ったようにこちらを見つめていた。
本当に、なんという子を拾ってしまったのだろうか。
「ふふ、ごめんなさい。それを知るのがあなたのこれからの仕事よ」
これは嘘ではない。
むしろ、真実の中の真実だろう。
もう後には戻れない。
そして、時間も全くない。
闇の中の光を、光の中の闇を、この子に教えなければ・・・
クレは、背後に少女の気配を感じながら、チロリと唇をなめた。
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