プロ野球、セリーグの優勝争いがいよいよ佳境を迎えてきた。
9月下旬に阪神はヤクルトに首位を明け渡してからは、ヤクルトの恐るべき執念とも言える粘りの野球で首位を守っているが、我がタイガースはここぞと言う試合は勝負強い日もあれば、昨日のゲームの様に、あっさり負ける日もある。
つまりは五分五分だ。
接戦をモノに出来るチームは真に強いチームだ、とよく言われるが、それも裏返せば貧打で点が取れない厳しいチーム事情がそうさせているに過ぎず、決して胸を張れない。
前半戦あれだけ強力だった打線が後半戦になると失速してもうあの時の勢いは、ない。
特にクリーンアップの一角を担っていたサンズの不調は痛い。
サンズについては前回8️⃣でも触れた通りである。
マルテは4番では変に力が入って凡打の山を築いていたが3番に戻したら復活した。
大山も4番を一時外されていたが、4番に戻してからは徐々に復調の兆しを見せている。
マルテと大山は多分今のままで推移していくであろう。
この様に、選手の好不調の波を捉えて監督はヘッドコーチとあれやこれや策を練るのだが、阪神の今季のこの位置は明らかに投打共に調子が良く自ら勝ち取った"首位"の座であった。
その分、阪神は今のヤクルトに比べると明らかに戦力ダウンしている。
一方のヤクルトは打線は元気だが、アキレス腱だった投手陣が高津監督のやりくりで調子を上げてきた。
特に先発で結果がでていなかった田口やスアレス兄(弟は阪神の不動のストッパーである)を中継ぎに回してそれなりに機能してきている。
後半戦にヤクルトが盛り返して来たのは脆弱だった投手陣を再生させた高津監督の投手出身ゆえの秘策が狙い通り当たったことの成果であろう。
一方の矢野監督は、全員野球を標榜し現にそれを
実行してはいる。
例えば不調の佐藤を控えに回して同じ若手の島田を起用しているやり方も充分納得的ではある。
島田はやはりその足が魅力的だし、現にそれで結果も出している。
が、佐藤と島田では選手としてのタイプが全然違うし、島田は言うほどの活躍はまだまだである。
中々結果が出せない佐藤を一軍に上げたのならベンチ控えなんて勿体ない、使わないのなら二軍でさすべきとは、ひと頃までに識者たちが口を揃えての論調であり、世の阪神ファンたちもこぞってそう言っていた。
しかしその二軍はもう試合がない。
それに夏場に佐藤は二軍で一体何を学んだと言うのだろう。
私は元ヤクルト・西武の監督を務めた廣岡達朗さんのお説に一票だ。
つまり、残念ながら佐藤ほどの大型新人にコーチングできる人物が今の阪神にはいない。と言う事だ。
掛布さんはテレビでは独自のバッティング理論を展開されて素人の我々にでも実に分かりやすく解説してくれていたし、同じく元4番の桧山でさえそれに同調していた。
しかし、こうした元大物たちはテレビなんかでそんなことをまくしたてるのではなく、是非是非佐藤の臨時コーチを買って出て頂きたい。
それがだめなら北川打撃コーチ経由でも何でも良いから迷える子羊を是非救ってやって頂きたい。
幾ら大型新人とて新人は新人だ。
明らかに自分のバッティングに自信を失っている…などと他人事をだべってないで、桧山よ！
何とか佐藤が1日でも早く復活できるよう凡ゆる手を尽くして欲しい。
佐藤の復活はやはり強かった阪神の象徴だったからだ。
佐藤は阪神ファンだけのものではない、日本野球の歴史に確実にその名を刻む名選手だからだ。
阪神は今夜のヤクルト戦を入れていよいよ残り12ゲームである。
この12試合は兎に角全部勝つ、そしてヤクルトの息切れを待つ。
もはや、これしか無くなった。
が、野球というスポーツは最後の最後まで下駄を履くまでは分からないものである。
一つのゲームだって9回裏ツーアウトまでは分からない競技だからだ。
私は勢い付いて流れを呼び寄せるという、あの強かったときの阪神ナインの闘志をもう一度観たい。
だから矢野さん、一番強かったときのオーダーで最後我々ファンをもう一度喜ばせては貰えないだろうか？
調子の良し悪しなんて言っている時ではもはやないからだ。