【新華網】 投資戦略の誤りや競争の激化を受けたパナソニック、ソニー、シャープなどの日本家電大手の近年の業績不振は世界の家電業界における反面教師となった。
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パナソニックはここ数年来で未曾有の危機に陥った。２０１２年３月期連結決算の純損益は９６億４０００万ドルの赤字を計上、１３年３月期は９５億５０００万ドルの赤字が予想され、２期連続で１００億ドル程度の巨額赤字となる見通しだ。格付け大手フィッチ・レーティングスはパナソニックの格付けを投資不適格とみなすジャンク級に引き下げた。
長間にわたり日本の景気成長をけん引するエンジンの１つを担ってきたパナソニックは「メイド・イン・ジャパン」の誇りと見なされてきた。現在の境遇に陥ったのは内在的な原因がある。
まず「三種の神器」効果の衰退。パナソニックは、テレビ、冷蔵庫、洗濯機を主力商品として家電業における覇権的な地位を確立、これら「三種の神器」を絶えずリニューアルして世界各地に出荷し、人々のライフスタイルを変えると共に、巨額利益を手に入れた。だが家電製品があふれ返るようになるにつれ、「三種の神器」の地位が下がった。パナソニックの２００７年３月期の売上は９兆円を突破したが、家電部門の売上はその４分の１に過ぎない。
ここ数年来、画期的な新製品がないことも消費者の吸引力減退につながり、同社の現在の利益率は最盛期の５％以下にとどまっている。特にテレビ事業の立ち直りは難しい。パナソニックのテレビの世界シェアは２００５年の１３．１％から２０１１年に６．８％にダウンした。競争の激化や価格の急落を受け、パナソニックのテレビ事業は５年連続で巨額赤字を計上した。
次に投資戦略の失敗。パナソニックの当時の社長である大坪文雄氏は２００８年、新たな利益成長分野の開発に向け、三洋電機の完全子会社を発表した。三洋電機のリチウムイオン電池技術と太陽電池技術は世界をリードしていた。だがこれは「誤った投資戦略」だった。２００８年以降の日本からの技術流出を受け、サムスン、ＬＧなどの韓国企業がリチウムイオン電池を大量に生産するようになり、性能も劣らず、価格は安かった。ライバルの価格優勢で同社は５０００億円の損失を出した。
パナソニックが総投資額４０００億円で建設した３カ所のプラズマテレビ工場は、２カ所が２０１１年に生産停止した。液晶テレビに比べてプラズマテレビに技術的優勢がなかったことが原因だ。パイオニアと日立製作所は２００８年に同分野からタイムリーに撤退したが、パナソニックだけは投資を続け、その結果巨額な欠損を出した。
見通しが明るいスマートフォン分野でも振るわない。２０１１年に欧州市場に進出したが、現地の通信事業者や消費者のニーズにあわず、２０１２年に撤退を余儀なくされ、１０００億円の損失を蒙った。大規模投資の失敗が相次ぎ、パナソニックの活力は大いに損なわれた。
深層的に見れば、パナソニックは経営の理念やモデルを見直す必要がある。パナソニックの創設者である松下幸之助氏は「水道哲学」を打ち出した。物資を水道の水のごとく安価で供給すれば、商品開発の面で一時的に立遅れても量の上でライバルに打ち勝つことができるというものだ。
だがグローバル化時代となった現在、技術で世界をリードできなければ、ライバルに押し退けられる恐れがある。スケールメリットだけではだめだ。しかも、低収益製品は生産規模が大きければ大きいほど、赤字に転落した時のダメージが大きい。パナソニックの現社長である津賀一宏氏は、「パナソニックにとって今最も重要な課題は企業の革新的戦略の転換にあるが、こうした転換は一朝一夕で達成できるものではない」と強調した。
（翻訳 王秋／編集翻訳 伊藤亜美）
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