世界陸上 男子四百リレー
9月2日9時45分配信
声援に応える（左から）塚原、朝原、高平、末続＝長居陸上競技場で１日、
世界陸上選手権大阪大会第８日の１日、四百メートルリレーの男子決勝で、日本（塚原直貴、末続慎吾、高平慎士、朝原宣治）は念願のメダル獲得はならなかったものの、０１年エドモントン大会以来の５位に入り、４大会連続で入賞。３８秒０３をマークし、前日の予選で記録した３８秒２１のアジア記録を一夜で更新した。優勝は、米国が３７秒７８で、２大会ぶりに飾った。
同女子決勝では、米国が今季世界最高の４１秒９８で、２大会連続の優勝を飾った。
▽日本・朝原宣治 大声援の中で走れ、メダルより価値のあるレースだった。アジア記録で、この順位なので完敗。スカッとした。
▽日本・末続慎吾 陸上は楽しいものだということを見せようとやってきたが、最後の最後に、楽しさを観客のみなさんに教えてもらった。
▽日本・塚原直貴 一生忘れられない大会になった。朝原さんを超えたい。
▽日本・高平慎士 朝原さんが大きな背中を見せてくれるので、気持ちよく走れた。
◇４人に満場の歓声
念願のメダルには届かなかった。だが、予選で出したアジア記録をさらに０秒１８も更新しての５位。力を出し切った４人は、ひと仕事を終えた充実感に浸って日の丸を掲げ、満場の歓声を浴びた。
塚原、末続と順調につなぎ、第３走者の高平は短距離２冠のゲイ（米国）に抜かれても粘った。アンカー朝原がバトンを受けた時は上位争いに絡んでいた。最後は離されたが、一瞬の期待も持たせるレースだった。
２７歳のエース末続は「個人種目のメダルは夢だけど、リレーのメダルは義務」と言っていた。男子短距離陣は「チーム日本」を合言葉に、毎月のように合宿を重ねてバトンパスの練習を積み、時には競うように走り込んで、互いに刺激しながらチームワークを高めてきた。
大黒柱の存在もメンバーの意欲をかきたてた。この１０年間、ほとんどの国際大会でアンカーを担った朝原ももう３５歳。えとで一回り下の高平は「朝原さんがいるうちにメダルを取りたい」と、残り少ないチャンスに賭けていた。その朝原は２２歳の塚原とも張り合い、そして数々の国際舞台の経験を語り伝えてきた。
３位との０秒１３差は小さいようで大きい。個人の百メートルの力を見れば、上位の国とはまだ差がある。末続が引っ張る次の世代のチームに、多くの「義務」が託された
最終更新:9月2日9時45分