2006年11月20日（月） 18時
【ロサンゼルス國枝すみれ】渡米中の西武・松坂大輔投手は１９日、当地で米プロバスケットボール（ＮＢＡ）、レーカーズ―ブルズ戦を観戦後、報道陣の取材に応えた。今回の渡米で最も印象に残った出来事に「レッドソックスの監督らと会ったこと」を挙げた。松坂は２１日に帰国する予定。
【ロサンゼルス１９日（日本時間２０日）】レッドソックスとの交渉に入った西武・松坂大輔投手（２６）が１９日のＮＢＡ観戦後、報道陣に対応。レ軍のジョン・ヘンリー・オーナー（５７）、セオ・エプスタインＧＭ（３２）、テリー・フランコナ監督（４７）と、１８日夜に会食したことを明かした。米大陸を横断して球団トップ３が電撃訪問。早くも“超エース待遇”だ。 コートサイド最前列の特等席でＮＢＡを満喫した興奮が、松坂の口を滑らかにさせた。レイカーズ－ブルズ観戦後に明かしたのは、レッドソックス球団首脳トリオとの仰天ディナーだった。 「今回の渡米では、ボストンのオーナーや監督に会ったことが一番印象に残っています。驚きました。いい形でこっちに来られたらいいと思う。疲れているけど、少しずつ前に進んでいます」 約６０億円で独占交渉権を落札したレ軍から、松坂が早くも超ＶＩＰ待遇を受けた。前日１８日、代理人のスコット・ボラス氏（５４）とロサンゼルス郊外の高級住宅地・ニューポートビーチにある自社ビル兼事務所で夕方まで打ち合わせ。その後の夕食で待っていたのが、レ軍のヘンリー・オーナー、編成部門の最高責任者であるエプスタインＧＭ、そして０４年に８６年ぶりの世界一に導いたフランコナ監督だった。 大リーグでは、フロントや現場の球団トップ３がそろって契約前の選手に会うこと自体が超異例。しかもレ軍の本拠地・ボストンは東海岸にあり、ロサンゼルスまでは飛行機で約６時間もかかる。さらにエプスタインＧＭは、１７日までフロリダ州ネープルズで行われていたＧＭミーティングに出席直後。フランコナ監督は左足の感染症で入院して、日米野球の大リーグ選抜監督さえ辞退していたのだ。 これぞレ軍流の“三（首脳）顧の礼”。実は、この電撃訪問は０２年に史上最年少の２８歳１１カ月で就任したエプスタインＧＭが、交渉相手を口説く際の“必殺技”でもあった。０３年１１月に当時ダイヤモンドバックスのカート・シリング投手（４０）獲得を狙った際、アリゾナ州の自宅を極秘訪問。感謝祭の時期だったことから、七面鳥を食べながらレ軍移籍を説得し、トレード拒否権を放棄させた。この電撃交渉が、翌０４年の世界一につながった。 「（交渉は）期間があるので、のんびりやってもらっていいと思います。ポスティングの結果を待つよりは全然楽ですね」。松坂もシリングを上回る“超エース待遇”に好印象を抱いた。奇しくも今週は、そのシリング獲得を決めたときと同じ感謝祭ウイーク。来週から本格的に始まる交渉で松坂獲得が決まれば、レ軍にとって３年ぶり世界一奪回への吉兆となる。 |