実は、眼というのは人体の中でも相当優秀な器官のひとつで、医学的には眼そのものが疲労することはないといわれています。
では、疲れ眼の正体とは一体何なのでしよう?
このことを探る前に、まずは物が見えるメカニズムをご説明しておきましょう。
眼のしくみは、カメラのそれと非常によく似ています。
カメラはレンズを通して風景などの像をフイルムに結びますが、眼の場合は水晶体を通して網膜に像を映しだします。
つまり、レンズは水晶体、フイルムは網膜に相当するというわけです。
人間の眼は、まず黒目を覆っている角膜、次に水晶体という順で入ってきた光を屈折させて受けます。
このとき、眼に入る光の量を調節しているのが角膜と水晶体の間にある瞳孔で、カメラでいえば絞りの役割を担っています。
そしてレンズにあたるのは、水晶体。
カメラを見ると分かるように、レンズは常に焦点が合っていないとフイルムの上にきちんと風景を写しだせません。
カメラの場合には、レンズとフイルムの距離を変えることによってピント合わせをしますが、眼の方はレンズ(水晶体)そのものの厚みを変えることでピントを合わせます。
水晶体は、毛様体筋という筋肉とつながっており、この筋肉を伸縮させることでレンズの厚みを調節しています。
近くの物を見るときは毛様体筋が縮み、水晶体は弾力によって厚くなり、逆に、遠くの物を見るときは毛様体筋がゆるんで水晶体は薄くなり、焦点距離を合わせているのです。
そして網膜(フイルム)に像を結び、それが脳に情報として伝達されてはじめて映像として認識されます。
私たちは普段何気なく物を見ていますが、実は、このような複雑かつ微妙な作業を無意識のうちに行なっていたのです。
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