遂に開幕した２０１８ロシアワールドカップ。
開催国ロシアがサウジアラビアに勝利し、ロシアの地は熱気に包まれたことだろう。
大会二日目である今日、行われた注目のカード「ウルグアイ代表」ｖｓ「エジプト代表」の一戦。
バルサの点取り屋「スアレス」、パリのエース「カバーニ」を誇るウルグアイと、リヴァプールの快速FW「サラ―」を擁するエジプト。
早くもワールドクラスのFWたちがロシアのピッチに立つ―――。
(サラ―は先日のチャンピオンズリーグのケガの影響でベンチスタート)
試合の前評判では、FWからDFまでトップクラスの選手を揃えるウルグアイが優勢という評価だった。
しかしながら、フタを開けてみると世界を驚かせたのは間違いなくエジプト代表だったのである。
前半、ボールを支配したのはウルグアイ代表だったが、得意とするサイド攻撃は鳴りを潜めることになる。
エジプト代表の４－４ブロック(DF４枚、MF４枚がフラットに位置する)が完全にウルグアイの攻撃に鍵をかけたのだ。
映像を確認してもらうと分かるが、エジプトはボールホルダーに対して近くにいる選手二人が即座に囲むことで「数的優位」を保ち、サイドのスペースに侵入させることを封じたのだ。
FWの二枚の選手までもがプレスバックすることで相手の中盤を挟み込み、ウルグアイの中盤にプレッシャーを掛けたことも功を奏した。
中には深く侵入し、スアレスやカバーニにボールが渡ることもあったが、エジプトのCBの激しいチェック、そしてGKエル・シェナウィの驚異的なセーブにシャットアウトを食らう。
なにより、ウルグアイのイレブンたちはいつ出てくるかわからない「サラ―」の存在が気がかりだった。
もしかすると、その気持ちがウルグアイ代表イレブンに「焦り」を与えたかもしれない。
その証拠にバルサでゴールを量産する「スアレス」が数々の得点チャンスを迎えながらも、精細を欠き、自らにフラストレーションを感じていることが見て取れるようだった。
しかしながら、鉄壁のカテナチオは後半終了間際に風穴を開けられることになる。
サイドからのFKによるクロスボールにウルグアイの巨漢DFヒメネスのが飛び込み、エースたちが揺らすことのできなかったネットを揺らしたのである。
サラ―は最後までピッチに立つことはなかった。
しかし、下を向くエジプトの選手、サポーターはいないだろう。
自分たちの組織的な守備がワールドクラスのFWを封じることができ、また大エースの「サラ―」がエジプト代表にはいるのだから。