「いよいよ明日だねー。」
「なんか、あっという間じゃない？」
「うん。」
早いもので、明日はもう体育大会当日だ。
まぁ、早く感じるってことはそれほど真剣にやってきた証だろう。
と、自分を勇気付けてみるけど、ぶっちゃけまぁまぁ不安だ。
もし、自分のミスで負けてしまったら。みんなの努力を潰してしまったら？
そんなことが頭を駆け巡る。
そう、オレはネガティブ、というか、心配性なのだ。
これは生まれつきというか、仕方ないというか、治しようがないのだろう。
「あっちゃんは緊張しないの？」
窓の向こうで、少し眠そうにあくびをするあっちゃんに尋ねる。
多分だけど、あっちゃんは基本緊張しない性格だ。
あっちゃんは、いっつものほほ～んとしてて、若干天然で、結構楽観的ってイメージ。
羨ましいかぎりだね。うん。
「緊張しないよ～。だって、私が失敗しても優子とか昴希が取り返してくれるもん。」
「な、なるほどね。笑」
「もしかして、緊張してるの～？
あーまぁ、確かに闘起心配性だからね～。
心配しなくても大丈夫だよ！あの三人は運動系ならなんでもできるから。」
その心の余裕が羨ましいよ。
「それにさー、闘起だって運動神経いいじゃん！大丈夫だよ！
なんかスポーツやってたの～？
待って！いわないで！当ててみる！
えーっとねー、野球じゃなさそうだなー！
テニスもなんか違いそーだしー。」
何故か少し興奮気味のあっちゃんをよそに、オレは部屋の片隅に転がるバスケットボールに焦点を合わせていた。
「ねぇー聞いてるのー？正解教えてよー？
ラクロスでしょ⁉︎ラクロスっぽい顔してるもん！」
「あっごめんごめん。
っていうか、ラクロスっぽい顔ってなに⁉︎
バスケやってたんだー。」
「、、、
バスケか～。ラクロスっぽい顔だと思ったのに～。」
少しの沈黙。表情の変化。オレはそれを見逃さなかった。
"過去のことについて触れたらまずかったかも、、"という思いがあっちゃんの頭の中を駆け巡っているのだろう。
オレも最初は拒否反応がでると思ってた。
でも不思議なことに、切ない気持ちにはならなかった。
理由はわからない。ただ、いつも過去関連のことで感じる傷口をえぐられたような感覚は、全くなかった。
「六年間かな。ずーっとバスケ一筋だったんだよね。
楽しいよ、バスケは。」
こーゆー時は、自分から喋って気にしてないことを伝えるのが一番だろう。
オレが相手の立場なら、そーしてもらえると気が和らぐ。
「バスケってさ、あんなちっちゃーいリングの中にボール入れなきゃいけないんだよー？難しくないの？」
「難しいけど、入った時の快感がクセになるんだよね。特に3pシュートとか。」
「ふーん。なんかルールもよくわかんないし、私は見てる方が好きかなー。」
「ルールわかれば絶対楽しいって！あのシュッっていうゴールの音がクセになるよ。笑」
一時はピンチを迎えたものの、また弾み出した会話。
やはり、あっちゃんとの会話はなにか温かいものを感じる。
「あっやばい！闘起！もう12時過ぎてるよ！明日本番なのに！」
「うぉっホントだ！これはやばい！寝なきゃ！」
「だね！おやすみ！明日がんばろーね！」
会話に終止符をうち、ベッドへもぐる。
しかし、ベッドに潜ったはいいものの、何故か眠りにつけない。
やはり緊張しているのだろう。
ふと首を傾けた先にはバスケットボール。
懐かしい映像が蘇る。
「闘起すげーなー。お前今日30得点だぜ。」
「いっつもそんなもんじゃね？ただ外から8本で中2本入れただけじゃん。」
「イヤイヤ普通の選手ならそんなことなかなかないから！君特別だからね！」
「そーか？」
懐かしい思い出。戻りたくもなるけど、そんな思いをしまい込み、明日のことを考えているうちに、意識は無くなっていた。