16年間、一緒に暮らした愛犬トム。
今しがた、動物霊園で見送ってきた。

お迎えの車で霊園に向かっている時、ふと気付いた。
トムと車に乗るのは、これが2回目だと。

最初は、生後45日目でペットショップから我が家へ来た時。

段ボールに入った小さな仔犬を、子供達が覗きこんで興奮してたっけ。

『触ったらアカンよ。赤ちゃんやし、おうちで落ち着かせてからじゃないと可哀想やから。』って、旦那が諭してたっけ。

2回目の今日も、トムは段ボールに。

ただ、それはあの頃よりもずっと大きな箱で、輝くほどに真っ黒だった毛並みは、黒とグレーと白が入りまざって、少しくすんだ色になっていた。

思い出しただけでも泣ける。
泣きそうになった時、霊園に着いた。

家から車で5分。

感傷に浸るには、いささか近過ぎたかも知れない。

霊園も、そう呼ぶには規模が小さく、必要最低限の設備があるだけ。

けれど、それでじゅうぶんだ。

5分ほどの音楽葬があり、旦那と私の2人でお焼香をした。

音楽が流れた瞬間、涙が溢れた。
トムの頭を見ながら、泣きじゃくった。
これで最後。
これでお別れ。
もうすぐ姿も見れなくなる。

嗚咽がもれるほど泣きじゃくっていたら、アナウンスが流れた。

｢御家族様に、トムちゃんからメッセージが届いております」と。

ん？メッセージ？

ああ、よくあるお涙ちょーだい的な言葉を流すのだろうと思っていたら、甲高い女性の声でメッセージが流れ始めた。

｢僕だよ！みんなにどうしても伝えたいことがあるんだ！

今まで僕を可愛がってくれて

本当にありがとう。

いつもどんな時も、家族として大事にしてくれていたよね。

僕が一番嬉しかったのは、抱っこしてくれていた時だよ。

温もりが暖かかったなぁー。

死んだら土に還るのかな？

でも、僕はずっと空から見ているからね。

今まで本当にありがとう。じゃあね。」

もう、私は肩がブルブルと震えて、必死の思いで堪えた。

今、立ち上がったら緊張が解けてしまう。

こんなにも、堪えた事があっただろうか？

こんなにも堪えるべき事になるものだとは。

笑いを

どこがトムからのメッセージやねん⁉️

｢僕だよ！」って、めっちゃ棒読みやん。やめてーｯ。この場で笑ったら、不謹慎なんてものじゃない。

やめてーｯ。マジで腹痛い！

ヒイｨｨｨ━━ｯ

一瞬で涙が引いた。

16年も一緒に暮らした愛犬の葬儀で、まさか笑いを堪えることになろうとは。

今、こうして書いていても、笑いが込み上げて手が震える。

小さな小さな動物霊園。

意図的では無いのだろうけど、ある意味、悲しみを癒してくれた。

火葬炉の前で、最後のお別れ。

私が選んで活けた花束が、驚くほどに火葬スペースにピッタリと合った。

トムの頭を撫で、いつものようにわざと耳をひっくり返して遊び、耳を戻して顎を撫でた。

そして扉が閉まり、トムの姿が見えなくなった。

霊園の外へ出て、思わず空を見上げた。

雲ひとつない、青い空だった。

トム。

母ちゃんは、ずっとお前を愛してる。

青い空へと。