たけごんです。
今週は旅の振り返りでもしますかね。
さて、初回はメインイベントのシャトルSTS-131の打上まで。
往路は4/3(土)に成田空港からヒューストン・ジョージ・ブッシュ国際空港(IAH)へ11時間30分の旅。
前日はガラガラだったらしいが、今回は満席。(涙)
ちなみに、コンチネンタル航空のエコノミーはアルコール類有料で一杯$6・・・
でも、ありがたいことに、うちのパートナーさんの前職時代のクーポンの余りが大量にあり、ビール、ワイン、バーボンと気兼ねなく飲めました。
体力温存の為、その日のうちにオーランドには飛ばずヒューストンで一泊。
ありがたいことに泊まったClarion Innには冷蔵庫も電子レンジもある。
この宿は設備はそこそこだけど広さは日本ではジュニア・スイート並。
ネットも無料だし、コスパ的には素敵です♪
冷蔵庫もあるので当然の如く、ビール6本パックを仕入れ完飲、爆睡。
宿代に含まれている朝飯を食べて、翌日昼前のコンチでオーランド(MCO)へ。
IAHの国内線チェックインは広くてKIOSK設置台数多くて混まなくて良かったっす。
さすが、ブッシュ元大統領のお膝下。
オーランドへは定刻到着。
Dollarレンタカーで車を借りようとしてトラブル。
日本から予約確認書を持っていったのにカウンターの端末では予約が確認できないという。
マネジャーまで出てきて一生懸命入れなおしてくれたのは良いが、
これが後々、トラブルの元に・・・
手続きに1時間以上かかりようやくコンパクトカーの日産VERSAを借り出してホテルへ。
泊まったのはBest Western Airport Inn & Suites。
ここは、冷蔵庫も電子レンジもなく、Clarion Innより狭い。
優れている点はPCが部屋に無料であり、無線ネットも無料なことぐらいかな。
とりあえず、レストランに行く元気がなかったので近くのガソリンスタンドで
ビールとツマミとサンドウィッチを買い、部屋に戻って早めの夕食。
打ち上げ時のNASAの駐車場へは指定時刻にいかなければならない。
その指定時刻というのがAM2時！
うちらは時差があるので日本時間でいうと15時だから良いけど、
アメリカ人は大変だよ・・・・
ということで、0:30頃、宿を出発！
空いている高速をブイブイ走り、一般道に下りる頃には車の列が・・・
こんなに人が集まるの？
とビックリ
指定されたNASAのケネディ宇宙センターのビジターコンプレックス駐車場に着くと、そこには大量の車と人が！
どこかのテーマパークかいっ！
子供連れた親子など本当にこんなに大量の人が見学するのか？
というくらいたくさんの人がおりまして、
多分、数千にはくだらない人、人、人。
どうやらアメリカ国内では宇宙飛行士絡みでなくてもチケットを手に入れられる模様。
入り口で金属探知器とカバンの中身のチェックを受けて中へ。
お土産物屋さんのレジは長い行列。
折りたたみ椅子と毛布を持った人がたくさんいて、
折りたたみ椅子は良いとして、毛布はどうなん？
ここはフロリダだぜ？
と思っていたけど、のちのちそれが正解だと思い知った。
昼間は暑いフロリダも、日が暮れると涼しくなるのね・・・
とりあえず土産物を買ってから、打ち上げ場所に行くバスに乗ろうとすると、
チケットの色でバスに乗れる時間が分かれているらしい。
僕らは2時に来て3時半のバス・・・
おいおい、そんなに待つなら2時に来させなくてもええやん・・・
と、待っていたら少し早めにゲートをくぐれてラッキーと思ったのもつかの間、なんとそこにはほとんど動かない長い行列が・・・
いや、マジでディズニーランドの人気アトレクション並ですって。
しかも、列の先頭では記念写真を撮って後で売りつけるという、
本当にディズニーランドチックな迷惑なサービスが・・・・
（買う買わないは任意ですけど）
そんな列に1時間半ならんでようやくバスに搭乗。
意外なことにピストン輸送ではなく、行きと帰りは同じバスに乗らなければならないとのこと。
バスにのって約15分で見学場所のCausewayへ。
なんというか、普通の川辺りです。
もっとも川にはワニがいらっしゃるようで、近づくなとのお達しでしたが・・・
そこには既に大量の見学客が・・・
後残り4回の打上で、今回が最後の夜間打上。
だから混んでいたのかな？
そんなところで2時間のwaiting。
最初は涼しくて気持ちよく感じた風が体温を奪っていきます。
こりゃ、毛布を持ってくるのが正解。
うち上げ約20分前には国際宇宙ステーションが上空をハッキリとわかるほど光って通過。
気分が盛り上がります。
そして、打上5分前頃からみんな椅子から立ち上がったり、
寝ていた人も起き上がったりしています。
気分が盛り上がってきた♪
そして、派手なカウントダウンもなくいきなり目の前に太陽が出たような明るさが・・・
三脚を持っていくのをわすれたブレブレのビデオで撮影しながら、思わず
すげぇ～
このシーンを見たかったんだ♪
打上数秒してから音がようやく届くほど遠いけど、ものすごい明るさでした。
本当に星が上がっていくような光景。
いやすごかったです。
でも、打ち上げが終わりシャトルが見えなくなるとすぐに撤収のアナウンスが・・・
（バスに運ちゃんいわく、8時からセンターツアーが始まるからさ協力してね(冗談です)）
余韻もなくバスに押し込められ、ビジターセンターへ帰途についたのでした。
（車窓から見えた打上後の雲が美しかった）
