留学生

　トイレに入った彼がウワッという驚きの声をあげた。
　我が家のトイレ、ドアを開けたらセンサーが感知して自動でフタが開く仕掛け。トイレの中からつぶやきが聞こえてくる。何を言っているのかはわからない。

　息子の提案で、母校の大学のホストファミリーに登録した。早速、2泊3日ながら、昨日からアメリカ人の男子学生が逗留している。アリゾナはフェニックスからの留学生。昨夜の声の主は彼である。
　高校卒業して、アリゾナ州立大学に入学し、飛び級で19歳ながら3年生。
　6月末まで滞在するが、あとは大学の研修センターで寝泊まりする。ホームステイが終わっても、会うのは自由。
　
　フェニックスは、昨夏、息子が一人旅で訪ねた地のひとつである。昨夜はそんな話しで盛り上がる。一応、語学留学だから、できるだけ日本語を使わねばならない。とはいえ、そうとばかりはいかず、チャンポンだ。
　息子にしてみたら、きっと英語だけのほうが楽だろう。チャンポンで話しているうちにだんだん、こっちの日本語自体もあやふやになってくる。
　彼は小麦と牛乳のアレルギーがあるので、ご飯食。それはいいけど、残念なのは、うどんやラーメン、お好み焼きを食べさせることができないこと。日頃はどうしているの？と聞くと、パンは米粉で焼いたもの、麺はベトナムのフォーだと言う。

　コーラなんてバケツでがぶ飲みするような「アメリカ人」かと思いきや、からだに悪いからお茶をください・・・。食事の量も、私たちとあまり変わらない。

　おうちのことを聞いてみる。「とてもとても、大きい。日本に持ってきたら、置けない」。お隣さんは、ペットに馬を飼っているとか。さすがにアメリカは広いんだ。フェニックスは、歴史の浅い街らしい。なぜなら、あまりに暑いから。8月は50度近くになるほどで、クーラーの普及とともに、人が暮らし始めたそうだ。
　高速道路は150キロが上限だけど、200キロくらい出すかな・・・。ドバイでの記憶が蘇る。ドバイも道がすばらしく整備されているから、ドライバーは平気な顔で200キロ近くで駆け抜ける。あわや失神というくらい怖かった。
　
　「この人、オルウエーズ、フリーだから、困ったらいつでも電話するといい」
　息子が私のことをそう告げる。まあ、大学まで車で10分足らずではあるけど、そういう言い方ないんじゃない？

　さて本日の昼食は、回るお寿司で驚かせようと。
　なんだか、日本文化に誤解を生じさせることばかりになりそうな・・・。