「ある国の惨事」
――サボテンの花は何をしている。
弟がこの国の女王と契約したと聞いた時、私は喜んだ。
立派な弟になったと思った。
思ったのかもしれない。
私には、善良の心があったようで、未完成の悪魔。
昔から、弟と比べられる。
なんでもっと悪いことができないんだ、とか、弟の方が賢い、とか。
ずっと言われ続けていた。
でもある日、弟が私を連れて、遠い国に移り住んだ。
「そんなことしたら、将来……」
「いいんだよ、別に。姉さんのこと、悪く言う奴嫌いだから」
そう言ってくれた。
上下関係が激しい悪魔の世界。私は好きではない。
なんで悪魔になったのかもわからない。
だから、色々不思議な世界だと、ずっと思っていた。
そんな時、ある話を黒猫から聞いた。
「お前の弟、ホントクズだな」
「そう？少なくとも、私よりはできる弟」
「こりゃまた、裏切られやすい性格をしている悪魔さんだ。
あ、僕に触んないでよ。悪魔でも消えるから」
「どういうこと？」
「知らなくていい」
「はい」
やけに淡白という感じだけど、そういう猫もいるんだなぁ。学んだ。
次の日も、黒猫に会った。
「この国の滅亡は近いね。確信できるよ」
「どうしてそう言えるの？」
「お前のとこの弟悪魔が企んでるから。
それにしても、弟悪魔に近づくのは大変だよ。穢れそう」
「黒猫にもそういうのわかるの？」
「わかるよ。言っとくけど、僕は普通の猫じゃないから。
ただ、言ってしまったら、人間は悪魔と同じ扱い方をする。さすがに嫌だね」
「ふーん？」
「よくわかってないでしょ」
「よくわかんないね」
「そう思った」
弟はしばらくして、大変な事をした。
契約相手の女王を裏切った。
そして、契約相手を警備員に変え、相手を同等と見た。
悪魔が人間を同等と見ると、人間に魔力が使えるようになり、
代わりに、片方が死ぬと、片方も死んでしまう。
そこらへんにいる悪魔が、「あんな人間を同等と見たくない」とか言っているが、
それは、人間よりも寿命の長い悪魔だからこその発言。
死にたくないんでしょ。悪魔だからね、欲張りなんだよ。
契約相手を、人間の了承を得ずに変えるのは、契約違反。
重いペナルティが下されるかもしれないし、
存在自体が消されるかもしれない。それほどの契約違反。
「弟が消えちゃう？」
「……言っとくけど、悪魔の言う事なんて普通なら聞かないから。
この国ごと乗っ取られたら、僕住めないから」
「え……」
「依存相手、なんて気持ち悪い。もっといい友好関係や兄弟関係を築けよ」
「別にこのままでいいじゃん！気持ち悪い？気持ち悪くて結構！」
「ま、聞けよって。
お前の弟が考えてること、教えてやるからさ。
明日の午前六時。ここ」
午前五時五十分。
「あ、あの……」
「誰。どこ」
普通の人間のようで、霊感がないのか、私が見えないらしい。
「あ、バイトくん、待った？あ、あと、そこにいる悪魔見える？」
「悪魔？」
あの黒猫、と同一人物だと思われる、この人間。
猫って人間になれるのか。
いや、なれないよな。何者。
「あ、ツノにシッポにハネ。本当に悪魔だ」
「もっといい反応しない？」
「どういう風？」
「じゃあ、大丈夫」
話がかみ合わない気がしたけど、悪魔と人間の差だろうか。
「じゃあ、約束通り教えてあげるよ。
バイトくんの味方、増やさないとね」
私はこの後、弟の秘密を知ることになる。
心のどこかで大きかった存在は、もういない。
裏切り者は、すぐそばに。
悲しみに浸る、情けない悪魔。
サボテンの花言葉は、偉大。