山口市のＪＲ新山口駅で２０日、冬季運休していた蒸気機関車「ＳＬやまぐち号」の出発式があった。同駅と島根県の津和野駅間を結び、今年１１月末まで土日、祝日などを中心に計８６日間運転する。６月２０日までは「ポニー」の愛称で知られる機関車「Ｃ５６」とディーゼル機関車「ＤＤ５１」を連結して運行する。
ＪＲ山口線のＳＬは７３年に廃止されたが、沿線市町の強い要望で７９年に復活。これまでに１９２万人を超える鉄道ファンらが利用した。出発式は多くの見物客でにぎわい、家族３人で訪れた山口市吉敷の主婦、津田彰子さん（４１）は「ＳＬの音を聞くと春を感じますね」と声を弾ませた。【井上大作】
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